OOp 23 mei waarschuwde de Amerikaanse chirurg-generaal dr. Vivek Murthy voor de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid van jongeren.
“Ik heb dit advies uitgebracht omdat dit een dringende crisis is”, vertelt Murthy aan TIME. “In onze inspanningen om de voordelen van sociale media voor kinderen te maximaliseren en de schade van sociale media tot een minimum te beperken, hebben we niet genoeg vooruitgang geboekt. Als gevolg hiervan maak ik me zorgen over de geestelijke gezondheid en het welzijn van onze kinderen.
In een gesprek met TIME bespreekt Murthy hoe ouders, beleidsmakers, onderzoekers en technologiebedrijven samen kunnen en moeten komen om socialemediaplatforms veiliger te maken voor kinderen. (Dit interview is voor de duidelijkheid ingekort en bewerkt.)
TIME: Waarom denk je dat de impact van sociale media op jongeren zo zorgwekkend is?
Sinds ik algemeen chirurg ben geworden, heb ik me voornamelijk gericht op geestelijke gezondheid en welzijn, wat ik zie als de bepalende volksgezondheidscrisis van onze tijd.
En de jeugd baart zorgen. Terwijl ik door het land heb gereisd om met gezinnen te praten over psychische problemen, gaat de nummer 1 vraag die ik van ouders krijg over sociale media: “Is sociale media veilig voor mijn kinderen?” En veel kinderen hebben dezelfde zorgen. In rondetafelgesprekken die ik heb gehad met middelbare scholieren, middelbare scholieren en universiteitsstudenten, brachten ze vaak proactief sociale media ter sprake.
Lees verder: Hoe u uw kinderen kunt leren over sociale media
De drie dingen die ze me het meest consequent vertellen zijn: 1. Dat sociale media hen vaak een slechter gevoel over zichzelf geeft; 2. Het zorgt ervoor dat ze zich slechter voelen over hun vriendschappen; en 3. Dat ze er niet aan kunnen ontsnappen. Zoals een student me vertelde: “Ik voel me overdag geweldig, en dan pak ik mijn telefoon en ga op sociale media en zie al deze mensen dingen doen zonder mij of geweldige dingen bereiken – geweldige lichamen hebben en geweldige levens leiden – en plotseling Ik voel me slechter over mezelf. Dit is een gemeenschappelijk thema.
De reden dat ik de tip heb gegeven, is om de vraag te beantwoorden die zoveel ouders me hebben gesteld over sociale media.
Wat concludeert uw rapport over sociale media en geestelijke gezondheid van jongeren?
Na het verzamelen van de beschikbare gegevens, waaronder het beoordelen van openbaar beschikbaar onderzoek en het bekijken van gepubliceerde gegevens, evenals het raadplegen van onafhankelijke experts, zijn onze conclusies ten eerste dat er onvoldoende gegevens zijn om te zeggen dat sociale mediaplatforms veilig zijn voor kinderen, en ten tweede dat er steeds meer aanwijzingen zijn dat het gebruik van sociale media gepaard gaat met schade.
Hebben politici en technologiebedrijven een verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat hun platforms veilig zijn voor kinderen?
Ik zie dit 100% als de verantwoordelijkheid van politici en techbedrijven. Elk bedrijf dat een product maakt dat door kinderen wordt geconsumeerd, heeft de primaire verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat het veilig is voor kinderen – dat het hen helpt, niet schaadt.
We vragen ouders niet om de remmen van de auto’s waarin de kinderen gaan rijden te controleren, of de ingrediënten in de drugs die de kinderen gebruiken, of om de verf die wordt gebruikt in speelgoed gemaakt voor kinderen chemisch te analyseren om er zeker van te zijn dat ze zijn veilig. We stellen normen en handhaven deze – meestal gedaan door de overheid – om ervoor te zorgen dat fabrikanten zich eraan houden.
Dat is wat hier ontbreekt. We kunnen technologiebedrijven niet hun eigen normen laten bepalen; dat doen we niet in andere sectoren waar het welzijn van kinderen op het spel staat. Maar het gebeurt grotendeels al de afgelopen 20 jaar.
Wat zijn enkele specifieke normen die beleidsmakers kunnen stellen aan het gebruik van sociale media door kinderen?
We moeten de bescherming van kinderen versterken door middel van veiligheidsnormen, vooral door kinderen te beschermen tegen blootstelling aan schadelijke inhoud. Te veel kinderen worden blootgesteld aan seksuele en gewelddadige inhoud, evenals intimidatie en misbruik online. Dit zou niet moeten gebeuren.
We kunnen een pagina nemen van de veiligheidsnormen die worden toegepast op andere kinderproducten en zouden normen rond leeftijd moeten opnemen. Hoewel 13 de meest gebruikte leeftijd is die veel platforms gebruiken om gebruikers toe te staan lid te worden, zijn er twee dingen waarmee u rekening moet houden. Ten eerste wordt het vreselijk afgedwongen omdat 40% van de acht- tot twaalfjarigen op sociale media zit. Ten tweede, 13 [years old] het komt niet voort uit een gezondheidsbeoordeling die kijkt naar wat een geschikte leeftijd is voor kinderen op sociale media. Het kwam van COPPA [Children’s Online Privacy Protection Rule], een wet die de leeftijd beperkt waaronder gegevens niet kunnen worden verzameld en gedeeld. We moeten begrijpen op welke geschikte leeftijd een kind deze platforms moet gaan gebruiken.
Zijn er gegevens om te informeren vanaf welke leeftijd kinderen veilig kunnen beginnen met het gebruik van sociale media?
Dat is nog een ding dat door het beleid vastgestelde normen kunnen doen: ervoor zorgen dat technologiebedrijven gegevens delen die geschikt zijn voor hun platformen. Ik hoor de hele tijd van onderzoekers die geen volledige toegang krijgen tot de gegevens die ze nodig hebben om volledig te begrijpen welke impact platforms hebben op kinderen. Als ouder wil ik niet het gevoel hebben dat er informatie voor mij wordt achtergehouden over de impact van de producten die mijn kinderen gebruiken op hun geestelijke gezondheid en welzijn.
Lees verder: Voor tieners is het een teamprestatie om elkaar te redden van sociale media
Moeten de normen ook beperkingen bevatten voor bepaalde soorten inhoud voor jongere gebruikers?
Effectieve normen zouden kinderen beschermen tegen schadelijke inhoud. En deze normen moeten niet alleen worden vastgesteld, maar ook worden gehandhaafd. Het is belangrijk dat ouders en kinderen aan tafel zitten om mee te vertellen hoe deze normen vorm krijgen.
Deze platforms zijn ontworpen om de tijd die kinderen eraan besteden te maximaliseren. Een van de dingen die de nieuwe normen kunnen doen, is functies minimaliseren die tot overmatig gebruik leiden, vooral onder jongere kinderen.
Ik erken dat bedrijven stappen proberen te ondernemen om platforms veiliger te maken, maar het is echt niet genoeg. Tijd is belangrijk. Kinderen hebben maar één jeugd en elke dag, elke maand, elk jaar telt in het leven en de ontwikkeling van het kind.
Meer must-reads van TIME