Bella Nyman worstelt met haar geestelijke gezondheid sinds ze 7 jaar oud was, toen bij haar de diagnose bipolaire stoornis en angst werd gesteld.
Nyman zei dat ze bang was om haar ouders te vertellen dat ze zelfmoordgedachten had. Achteraf gezien heeft de screening op geestelijke gezondheid haar misschien geholpen haar worstelingen niet meer te verbergen voor volwassenen en leeftijdsgenoten, zei ze.
“Moeilijke dingen worden niet beter als we er niet over praten”, zei Niemann.
Tegenwoordig werkt Nieman samen met het Rural Behavioral Health Institute, een in Livingston, Montana gevestigde organisatie die tot doel heeft zelfmoord onder jongeren te verminderen door de geestelijke gezondheidszorg op het platteland te verbeteren. Ze getuigde onlangs over een wetsvoorstel dat tijdens deze legislatuur twee keer werd verworpen door het Montana House om staatsgeld te gebruiken om gratis screenings op de geestelijke gezondheid op scholen te financieren, zoals die van het Rural Behavioral Health Institute.
Montana, dat consequent een van de hoogste zelfmoordcijfers van het land heeft, heeft ook een zelfmoordcijfer onder jongeren dat twee keer zo hoog is als het nationale gemiddelde, volgens een vorig jaar gepubliceerd onderzoek door het State Department of Public Health and Human Services. De pandemie van Covid-19 en het isolement dat het heeft veroorzaakt, hebben veel van de risico’s van zelfmoord vergroot, aldus experts.
Een op de 5 leerlingen zal tijdens hun schooltijd een aanzienlijk psychisch probleem ontwikkelen, en ongeveer 7 op de 10 leerlingen die een geestelijke gezondheidszorg nodig hebben, zullen volgens de Drug Abuse and Mental Health Services Administration geen passende zorg krijgen. Screening op gedragsproblemen en psychische problemen komt vaker voor op scholen en kan volgens SAMHSA helpen bij het identificeren van leerlingen die risico lopen of die hulp nodig hebben.
Maar de wetgevers van het staatshuis verwierpen de maatregel voor schoolscreening, House Bill 252, gesponsord door de democraat Jonathan Carlon, en zeiden dat de staat al een programma voor zelfmoordpreventie en een coördinator voor de hele staat heeft.
Tijdens een debat in het Huis van 2 februari over een afzonderlijke wet op de preventie van zelfmoord, zei afgevaardigde Bob Keenan dat zelfmoordpreventie een industrie is geworden zonder resultaat.
“We praten er nog steeds over en het aantal blijft groeien”, zei Keenan.
Op 15 februari kondigde de Republikeinse gouverneur Greg Gianforte een subsidie van $ 2,1 miljoen aan het Institute for Rural Behavioral Health aan om in wezen te financieren wat HB 252 voorstelde: gratis, optionele screenings op geestelijke gezondheid en middelenmisbruik voor alle scholen in de staat en dagopvang voor studenten gemarkeerd als een persoon met een hoog risico op zelfmoord. Het geld komt uit het Emergency Education Assistance Program van de gouverneur, dat wordt gefinancierd door federale hulp voor Covid-hulp – en kan worden uitgegeven zonder wettelijke goedkeuring.
Keenan zei dat hij het plan van de gouverneur steunt. Hij zei echter dat hij nog steeds denkt dat de staat te veel geld heeft uitgegeven aan zelfmoordpreventie en dat hij graag meer programma’s voor ondersteuning door collega’s in de gemeenschap zou zien.
Uit het rapport van de gezondheidsafdeling bleek dat het hoogste zelfmoordcijfer in de staat tussen 2011 en 2020 onder indianen was – 32 mensen per 100.000 – hoewel indianen slechts 6 procent van de bevolking van de staat uitmaken. Uit nationale gegevens die in 2021 door de Centers for Disease Control and Prevention zijn vrijgegeven, bleek dat 16 procent van de Native American en Alaska Native middelbare scholieren in het voorgaande jaar een zelfmoordpoging had gedaan.
Stamleiders in landelijke reservaten, zoals Fort Peck in het noordoosten van Montana, waren bang dat de pandemie zou leiden tot een piek in het aantal sterfgevallen door zelfmoord onder kinderen.
Andere CDC-gegevens, die het Rural Behavioral Health Institute vorig jaar deelde met wetgevers, tonen aan dat zelfmoord de tweede belangrijkste doodsoorzaak is voor mensen van 10 tot 44 jaar in Montana. Meest recentelijk hebben acht tieners zelfmoord gepleegd gedurende een periode van 16 maanden in de Flathead Valley in het noordwesten van Montana.
Het initiatief dat Gianforte aankondigde, zal voortbouwen op een proefproject van het Rural Behavioral Health Institute, Screening Linked to Care genaamd, dat tussen 2020 en 2022 meer dan 1.000 studenten op 10 scholen in Montana heeft gescreend. Janet Lindow, de uitvoerend directeur van het instituut, zei dat de screenings een belangrijk onderdeel zijn bij het identificeren van studenten die mogelijk het risico lopen door zelfmoord te overlijden.
“Het is een manier om die kinderen te vinden die eigenlijk in stilte lijden,” zei Lindow.
Ten minste één student die niet op iemands radar stond, werd geïdentificeerd als iemand die hulp nodig had op elke school waar het programma werkte, zei ze.
Shawna Hite-Jones, een zelfmoordpreventiespecialist bij het Suicide Prevention Resource Center van de Universiteit van Oklahoma, zei dat het belangrijk is om screenings te gebruiken als onderdeel van een alomvattende aanpak die onder meer inhoudt dat leraren leren om zelfmoordrisico’s te herkennen, studenten leren hoe ze er op een gezonde manier mee om kunnen gaan, opvolgen met risicoleerlingen en ervoor te zorgen dat leerlingen contact kunnen maken met hun leeftijdsgenoten en vertrouwde volwassenen.
“Screenings zijn een hulpmiddel dat nuttig kan zijn voor scholen als ze de capaciteit en connecties hebben met aanbieders van geestelijke gezondheidszorg om ze nuttig te maken,” zei Hite-Jones.
CDC-gegevens laten zien dat de zelfmoordcijfers de afgelopen tien jaar zijn gestegen. De Covid-pandemie heeft veel van de risicofactoren voor zelfmoord verergerd, zoals sociaal isolement, financiële onzekerheid of het ontbreken van een vertrouwde steungroep, zei Hite-Jones. De pandemie heeft ook geleid tot nieuwe discussies over geestelijke gezondheid en zelfmoord, zei ze.
Jennifer Preble pleit voor voorlichting en wetgeving over zelfmoordpreventie met de Montana-afdeling van de American Suicide Prevention Foundation. Omdat zelfmoord ingewikkeld is, zei ze, is het belangrijk om naar het grotere geheel te kijken.
“Er is niet één oorzaak voor zelfmoord en er is niet één oplossing voor zelfmoord”, zei Preble.
Als u in een crisis verkeert, kunt u bellen Nationale reddingslijn voor zelfmoordpreventie op 988 of neem contact op Crisis tekstregel door SMS HOME te sturen naar 741741.
Keely Larson is een KHN-medewerker voor het UM Office of Legislative News, een samenwerkingsverband van de University of Montana School of Journalism, de Montana Newspaper Association en Kaiser Health News. Larson studeert Journalistiek Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen aan de Universiteit van Montana.