Om prijsopdrijving tegen te gaan, roept de voorgestelde Missouri-wetgeving op tot het toestaan van misdrijfaanklachten tegen uitzendbureaus in de gezondheidszorg die hun prijzen aanzienlijk verhogen tijdens een afgekondigde noodsituatie.
Een wetsvoorstel in New York bevat een limiet op het bedrag dat uitzendbureaus in rekening kunnen brengen bij zorginstellingen. En een maatregel in Texas zou civielrechtelijke sancties tegen dergelijke instanties mogelijk maken.
Deze voorgestelde voorschriften – en andere in ten minste 11 andere staten, volgens de brancheorganisatie American Personnel Association – komen voort uit de vraag naar reizende verpleegsters, die op tijdelijke opdrachten in verschillende faciliteiten werken, groeide tot ongekende niveaus tijdens de slechtste periode van de Covid-19-pandemie.
Ziekenhuizen maken al lang gebruik van uitzendkrachten, vaak ingehuurd door externe bureaus, om aan hun personeelsbehoeften te voldoen. Maar tegen december 2021 was het gemiddelde weekloon voor een reizende verpleegster in het land gestegen tot $ 3.782, tegen $ 1.896 in januari 2020, volgens een Becker’s Hospital Review-analyse van gegevens van wervingsplatform Vivian Health. Dit platform alleen al vermeldde meer dan 645.000 actieve reisverpleegkundige banen in de laatste drie maanden van 2022.
Sommige reizende intensive care-verpleegkundigen eisten $ 10.000 per week tijdens de ergste pandemie, wat burn-out verpleegsters in het hele land ertoe aanzette hun banen in het ziekenhuispersoneel op te geven voor lucratievere tijdelijke opdrachten. Wanhopige ziekenhuizen die het zich konden veroorloven, boden ondertekeningsbonussen tot $ 40.000 aan voor verpleegkundigen die bereid waren meerjarige toezeggingen te doen om in plaats daarvan bij hun personeel te komen.
De stijgende kosten waren voor ziekenhuizen en hun bondgenoten in het hele land aanleiding om samen te werken tegen wat zij zagen als prijsopdrijving door uitzendbureaus. In februari 2021 riep de American Hospital Association de Federal Trade Commission op om onderzoek te doen naar “concurrentiebeperkende prijzen” door agentschappen, en een jaar later riepen honderden wetgevers het Witte Huis op hetzelfde te doen.
Er is geen substantiële federale actie ondernomen, dus staten haasten zich om de volgende stap te zetten. Maar de resulterende mix van regelgeving zou een andere uitdaging kunnen vormen voor ziekenhuizen in staten met prijsplafonds of andere beperkende maatregelen, volgens Hannah Neprasch, professor gezondheidseconomie aan de Universiteit van Minnesota. Dergelijke faciliteiten kunnen het moeilijker maken om reizende verpleegsters in dienst te nemen of kunnen tijdens een nationale crisis te maken krijgen met een zwembad van mindere kwaliteit dan die in aangrenzende staten zonder dergelijke maatregelen, zei ze.
Massachusetts en Minnesota hadden bijvoorbeeld al een limiet voor tijdelijke verpleegsters vóór de pandemie, maar verhoogden en zagen zelfs af van hun limieten voor sommige uitzendbureaus tijdens de crisis.
En nieuwe beperkingen kunnen op stevige weerstand stuiten, zoals vorig jaar gebeurde met de door Missouri voorgestelde tariefplafonds.
Toen de golf van de covid-omicron-variant begon af te nemen, overwogen wetgevers in Missouri een voorstel om het maximale tarief vast te stellen dat uitzendbureaus in rekening kunnen brengen op 150 procent van het gemiddelde salaris van de voorgaande drie jaar plus de vereiste belastingen.
De Missouri Hospital Association, een handelsgroep die 140 ziekenhuizen over de hele staat vertegenwoordigt, steunde het wetsvoorstel als een hardhandig optreden tegen bedrijven die duister personeel inhuren, niet zodat verpleegsters hogere lonen kunnen eisen, zei woordvoerder Dave Dillon.
“Tijdens de pandemie waren er uitzendbureaus die veel beloofden, maar niet noodzakelijkerwijs waarmaakten”, zei Dillon. “Het creëerde een kans voor zowel profiteurs als slechte acteurs om in deze ruimte te kunnen spelen.”
Verpleegkundigen veroordeelden echter wat zij de te grote reikwijdte van de overheid noemden en voerden aan dat de wet het bestaande tekort aan verpleegkundigen in de staat zou kunnen verergeren.
Teresa Newbanks, een verpleegkundig specialist, vroeg wetgevers zich voor te stellen dat de overheid probeert te dicteren hoeveel een advocaat, elektricien of loodgieter in Missouri mag verdienen. “Dit zal nooit worden toegestaan”, getuigde ze voor de commissie die het wetsvoorstel in overweging nam. “Toch is dat precies wat er nu met verpleegsters gebeurt.”
Een andere van de bijna 30 mensen die tegen het wetsvoorstel hebben getuigd, was Michelle Hall, een oude verpleegster en supervisor van ziekenhuisverpleegkunde die in 2021 haar eigen uitzendbureau begon, gedeeltelijk, zei ze, omdat ze het zat werd om collega’s de industrie te zien verlaten vanwege zorgen over onzekere personeelsbezetting en lage lonen.
“Ik had het gevoel dat ik mijn verpleegsters moest verdedigen”, vertelde Hall later aan KHN. Haar verpleegsters krijgen doorgaans ongeveer 80 procent betaald van wat ze in rekening brengt, zei ze.
Doorgaans gaat ongeveer 75 procent van de prijs die door een uitzendbureau in de gezondheidszorg in rekening wordt gebracht, naar kosten zoals salaris, loonheffingen, compensatieprogramma’s voor werknemers, werkloosheidsverzekering, werving, training, certificering en kwalificaties, zei Tobey. Mallara, een vice-president van de handelsgroep van de American Staffing Association.
Hij zei dat ziekenhuisbestuurders, “zonder te begrijpen hoe een uitzendbureau werkt”, ten onrechte aannamen dat er sprake was van prijsinflatie. Hij zei zelfs dat veel van zijn handelsgroepsleden tijdens de pandemie lagere winsten hebben gemeld vanwege de hoge vergoedingen die verpleegsters hebben kunnen afdwingen.
Hoewel de wetgevers in Missouri geen tariefplafond hebben aangenomen, hebben ze wel wijzigingen aangebracht in de regelgeving voor uitzendbureaus, waaronder de eis dat ze de gemiddelde bedragen rapporteren die per gezondheidswerker in rekening worden gebracht voor elke personeelscategorie en het gemiddelde bedrag dat aan die werknemers wordt betaald. Deze rapporten zullen niet openbaar zijn, hoewel de staat ze zal gebruiken om zijn eigen samenvattende rapporten op te stellen die geen individuele instanties identificeren. Een openbare commentaarperiode op de voorgestelde regelgeving zou op 15 maart beginnen.
Hall maakte zich geen zorgen over de rapportagevereisten, maar zei dat een van de andere veranderingen haar zou kunnen dwingen haar winkel te sluiten of haar bedrijf buiten de staat te verplaatsen: bureaus zouden geen vergoeding kunnen innen wanneer hun werknemers worden aangenomen om voor de faciliteit te werken. ze werken.
“Het maakt niet uit al het geld dat ik eerder heb gegeven om me bij deze man aan te sluiten en deze man te trainen,” zei Hall.
Dillon noemde die klacht “behoorlijk rijk”, en merkte op dat agentschappen routinematig ziekenhuispersoneel rekruteren door hogere lonen aan te bieden. “Gezien de hoge vergoedingen die uitzendbureaus in rekening brengen, vind ik het moeilijk te geloven dat dit risico niet in hun bedrijfsmodel is ingebouwd”, zei hij.
Toen de pandemie afnam, nam de vraag naar reizende verpleegsters natuurlijk af. Maar de lonen zijn nog steeds niet gedaald tot het niveau van voor de pandemie. Het gemiddelde weekloon voor een reizende verpleegster was $ 3.077 in januari, een daling van 20% op jaarbasis maar nog steeds een stijging van 62% in januari 2020, volgens gegevens van Vivian Health van Becker’s.
Met de acute uitdagingen van de pandemie achter ziekenhuizen, zei Dillon, zoeken leiders in het zorgstelsel naar proactieve oplossingen om de voortdurende personeelsuitdagingen aan te pakken, zoals het verhogen van de lonen en het investeren in verplegend personeel.
Een ziekenhuis in South Carolina biedt bijvoorbeeld dagopvang voor de kinderen van werknemers om hen betrokken te houden. Californische wetgevers overwegen een minimumloon van $ 25 per uur voor gezondheidswerkers. En sommige ziekenhuizen hebben zelfs hun eigen uitzendbureaus opgericht om hun afhankelijkheid van externe bureaus te verminderen.
Maar het momentum om de hoge tarieven voor reizende verpleegsters rechtstreeks aan te pakken, is niet verdwenen, zoals blijkt uit een wetgevende druk in Missouri dit jaar.
Het laatste voorstel zou van toepassing zijn op bepaalde agentschappen als er een “grove discrepantie” is tussen de prijzen die ze aanrekenen tijdens een noodsituatie en wat ze in rekening brachten vóór een noodsituatie, of wat andere agentschappen momenteel in rekening brengen voor soortgelijke diensten, en als hun winst ten minste 15% bedraagt. % hoger dan voor de noodsituatie.
Mallara zei dat hij niet zo’n probleem heeft met de rekening van dit jaar, omdat het agentschappen de mogelijkheid geeft hun praktijken en prijzen te beschermen.
Vorig jaar paste Kentucky zijn bestaande markup-regels toe op uitzendbureaus in de gezondheidszorg. Regels die criteria stellen voor aanvaardbare prijzen maken verhogingen mogelijk die worden veroorzaakt door hogere arbeidskosten. Mallara zei dat als de wet in Missouri aan kracht wint, hij de sponsor naar die taal zal verwijzen en haar zal vragen om opheldering over wat een “grove ongelijkheid” in prijzen inhoudt.
De sponsor van het wetsvoorstel, de staat Missouri, senator Karla Eslinger, een Republikein, reageerde niet op verzoeken om commentaar op de wetgeving.
Hall zei dat ze tegen alle tarieven is, maar ambivalent is over het nieuwe voorstel van Missouri. Ze zei dat ze agentschappen hun tarieven zag verhogen van $ 70 per uur naar meer dan $ 300 terwijl ze tijdens de pandemie als verpleegkundig supervisor in een ziekenhuis werkte.
‘Al die agentschappen die de prijzen verhoogden,’ zei Hall, ‘stopten alleen dat geld in hun eigen zak. Ze deden niets anders of speciaals voor hun verpleegsters.