Een groep glazen kikkers die ondersteboven samen slapen op een blad om hun camouflage te laten zien.
Jesse Delia
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Jesse Delia
Een groep glazen kikkers die ondersteboven samen slapen op een blad om hun camouflage te laten zien.
Jesse Delia
Jesse Delia zegt dat het in Panama is gebeurd. Een paar jaar geleden was ze bezig met het afronden van veldwerk, een onderzoeksproject waarin het gedrag van ouders bij een soort glazen kikker werd bestudeerd. Hij bracht deze doorschijnende kikkers ter grootte van een halve dollar naar het lab voor een fotoshoot.
Dit leidde tot een interessante ontdekking.
“Ik wilde foto’s maken van de prachtige glazen kikkerbuik”, vertelde Delia aan NPR. Hij plaatste ze in een petrischaal en zag de bloedsomloop van elke kikker door zijn transparante huid – “rode bloedcellen”.
Maar toen hij later terugkwam, sliepen de kikkers en was het bloed “weg”.
Het was alsof de slagaders en aders net waren gesmolten. “Ik dacht dat het gek was”, herinnert Delia zich, nu bioloog bij het American Museum of Natural History in New York.
Hij fotografeerde het hart van de glazen kikker en stuurde het naar zijn oude medewerker, de bioloog Carlos Taboada van Duke University.
“Het was kleurloos”, zegt Taboada. Er was niet eens een duidelijke rode streep van het gerecht in de maag van de kikker. “Het was te gek. Ik heb nog nooit zoiets gezien.”
Delia en Taboada wilden weten – waar is het rode bloed van de kikkers gebleven?
In een nieuw artikel in het tijdschrift WetenschapTaboada, Delia en hun collega’s bieden een antwoord: “Ze scheiden de meeste rode bloedcellen in de lever af”, legt Delia uit.
Dezelfde glazen kikker gefotografeerd tijdens het slapen (links) en actief (rechts) en toont het verschil in circulerende rode bloedcellen.
Jesse Delia
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Jesse Delia
Dezelfde glazen kikker gefotografeerd tijdens het slapen (links) en actief (rechts) en toont het verschil in circulerende rode bloedcellen.
Jesse Delia
Terwijl glazen kikkers overdag op groene bladeren slapen, zijn ze kwetsbaar voor roofdieren, dus camoufleren ze zichzelf door supertransparant te worden. (Hun levers, naast andere organen, zijn bedekt met sterk reflecterende witte kristallen.) Omdat hun rode bloedcellen heel weinig zuurstof bevatten, zegt Delia dat de kikkers “een alternatief proces hebben waardoor ze hun cellen kunnen behouden terwijl ze transparant zijn.” Dan, ‘s nachts, wanneer de kikkers actief zijn, “voeden en paren, hun gewone gang gaan”, laten de glasachtige amfibieën rode bloedcellen weer in de bloedsomloop vrijkomen.
Taboada zegt dat kikkers “ongeveer 90% van hun rode bloedcellen opslaan in een heel, heel klein volume. Normaal gesproken kunnen deze aandoeningen stollingsstoornissen veroorzaken.” Weten hoe glazen kikkers de bloedstollingscascade vermijden, kan de weg vrijmaken voor nieuwe anticoagulantia voor mensen, zeggen onderzoekers.