Ukrainische Flüchtlinge feiern das erste Weihnachtsfest seit der russischen Invasion

Mykhailo Hrabimskis letztes Weihnachten in der Westukraine war wie das 16. davor. Seine Familie versammelte sich zum traditionellen 12-Gänge-Festmahl. Sie gingen zum Weihnachtslied. Sie besuchten die Kirche.

Aber dieses Weihnachten, 10 Monate nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert ist, ist seine Familie auf der ganzen Welt verstreut. Seine Mutter und seine jüngere Schwester sind in London. Sein Vater ist in Dänemark. Seine Großmutter ist allein in ihrer kleinen Stadt Dobrotvir, die vor zwei Wochen von russischen Streitkräften bombardiert wurde.

“Ich habe hier keine Verwandten, ich habe keine Familie”, sagte die 19-jährige Schülerin des Glendale Community College.

Hrabimsky und seine Familie gehören zu den Millionen Ukrainern, die durch die russische Invasion und den anschließenden Krieg vertrieben wurden. Während fast 8 Mio in anderen europäischen Ländern Zuflucht gefunden haben, haben die Vereinigten Staaten in diesem Jahr mehr als 100.000 Ukrainer aufgenommen.

Laut a ist Los Angeles eine der Top-Metropolregionen, in der sich Amerikaner um eine Patenschaft für Ukrainer beworben haben CBS-Analyse der Daten des Heimatschutzministeriums. Kalifornien hatte die dritthöchste Zahl an Bewerbungen – nach New York und Illinois. Alle haben eine bedeutende ukrainisch-amerikanische Bevölkerung.

Hrabimsky verließ die Ukraine wenige Monate vor Kriegsbeginn mit einem Basketballstipendium.

Sein Ziel war es, ein Jahr lang Englisch zu lernen und eine neue Kultur kennenzulernen, bevor er nach Hause zurückkehrte, um seinen Traum zu verwirklichen, Informatik an einer Universität in Lemberg zu studieren. Es ist eine Stadt, sagte er, in der er sich wie nirgendwo so wohl fühle, eine Stadt, die sich “wie zu Hause anfühlt”.

Im vergangenen Dezember hielt er eine Videokonferenz zu Familienferien ab. “Alle wurden zusammengebracht”, sagte er, “und ich war mental dabei.”

Er war in der Gegend von Los Angeles, als der Krieg begann, und während sich „nichts um mich herum veränderte, aber viele Dinge in mir veränderten“. Er sagte, er habe eine „emotionale Explosion“ gespürt.

„Es ist einfach dieses Gefühl, Dinge zu sehen und ihnen zuerst nicht zu glauben“, sagte er. „Und dann kommt alles auf dich zu. Wie, weißt du, wie Wellen von wie, ich weiß nicht, nur deine Gedanken und alles. Und du warst sprachlos. Du verstehst nicht, du verstehst nicht, was los ist, und bist so, deine Brust drückt, du weißt schon, du kannst nicht atmen.

Reverend Igor Koshyk leitet den Gottesdienst in der ukrainisch-katholischen Kirche Geburt der Jungfrau Maria in Los Angeles.

(Dania Maxwell/Los Angeles Times)

Ihm wurde klar, dass er in LA bleiben musste und nach dem Abschluss nirgendwo wohnen konnte. Also suchte er die ukrainisch-amerikanische Gemeinde in Los Angeles auf und begann, die ukrainisch-katholische Kirche der Geburt der Heiligen Jungfrau Maria in Little Armenia zu besuchen. Mitglieder der Kirche halfen beim Aufbau einer unterstützenden Gemeinschaft für Hrabimski.

Dieses Jahr möchte er „von Ukrainern und ukrainischer Energie umgeben sein“, Lieder singen und mit Leuten aus der Kirche zu Abend essen.

Und er versucht, positiv in die Zukunft zu blicken. „Ich hoffe, dass der Krieg so schnell wie möglich vorbei ist und ich wieder nach Hause gehen und all die Dinge erleben kann, die ich vorher gefühlt und nicht geschätzt habe.“

Die aktuelle Welle vertriebener Ukrainer ist die fünfte, die in die Vereinigten Staaten einwandert. Die erste war in den späten 1800er Jahren bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs. Seitdem bemüht sich die ukrainisch-amerikanische Gemeinschaft, die ukrainische Kultur, Infrastruktur und Identität in den USA aufzubauen

„Wir müssen an die ukrainische Infrastruktur denken, die hier dank früherer Migrationen von Ukrainern in dieses Land existiert. Und der Gedanke, dass wir eines Tages dieselbe Infrastruktur für eine weitere große Gruppe von Migranten in diesem Land nutzen werden, ist überraschend. sagte Larissa Reifel, Präsidentin des Ukrainischen Kulturzentrums von Los Angeles.

Reiffels Großeltern kamen in der dritten Welle ukrainischer Flüchtlinge nach dem Zweiten Weltkrieg und der Hungersnot, einer völkermörderischen Hungersnot, die 1932 und 1933 von der Sowjetunion verübt wurde und Millionen Ukrainer tötete. Sie ließen sich zuerst in New York und dann in Chicago nieder, den Städten mit den größten Gemeinschaften der ukrainischen Diaspora.

Anlässlich dieses ersten Nachkriegsweihnachtens wird das Krippenspiel New York First Ukrainian Assembly of God neu interpretiert. Das Thema: Hope in the Dark, ein Verweis auf die Dunkelheit des bewaffneten Konflikts und die daraus resultierenden Stromausfälle in der Ukraine aufgrund der russischen Angriffe auf das Stromnetz.

Das Stück wird sich auch von Jesu Status als Flüchtling bei seiner Geburt inspirieren lassen, sagte Ivan Belets, leitender Pastor.

Pastor Ivan Belets von der Ersten Ukrainischen Versammlung Gottes in New York.

(Kwasi Gyamfi Asiedu/Los Angeles Times)

„Wir wollen die Traurigkeit oder die Realität des Schmerzes, des Verlustes nicht vermeiden, davonlaufen oder unterdrücken“, sagte Belets. „Wir haben hier viele Frauen mit Kindern, und ihre Ehemänner werden in der Ukraine zurückgelassen. Und es wird sehr traurig für sie sein, dass Weihnachten verschoben wird.”

Für viele ukrainische Christen wird das diesjährige Weihnachtsfest das erste Weihnachten sein, das sie weit weg von ihren Lieben und den ihnen bekannten Traditionen verbringen.

Nadya Lunik wird nicht nur ihr erstes Weihnachten in Amerika feiern, sondern zum ersten Mal den Feiertag am 25. Dezember und nicht am 7. Januar feiern, wie es viele ukrainisch-orthodoxe Christen tun. Die Veränderung der Anbetung, sagte sie, sei eine Art und Weise, wie sich einige Ukrainer vom Einfluss der russisch-orthodoxen Kirche lösen.

Die 35-jährige Lunik kam im Oktober mit ihrer Tochter im Teenageralter und dem Familienhund in die USA, nachdem sie zu Beginn der russischen Invasion aus Lemberg in Polen geflohen war. Während ihres Aufenthalts in Polen wurde sie für die Greencard-Lotterie ausgewählt, die es ihr ermöglichte, in die USA zu kommen

Bisher sind sie vom nahe gelegenen Jersey City nach New York gereist, um den Times Square, den Central Park und den berühmten Weihnachtsbaum des Rockefeller Centers zu sehen und einige der Szenen aus dem Weihnachtsfilm Home Alone 2 nachzuspielen, sagte sie.

Frühere Weihnachtsfeiern in ihrer Familie umfassten 12 Kurse, die das Dutzend Apostel Christi im Haus ihrer Schwiegermutter darstellten.

„Ihr Essen ist perfekt“, sagte Lunick. Der Star des Esstisches ist Varenyky, Knödel, die oft mit einer Kartoffelfüllung zubereitet werden. „Sie hat es auf besondere Weise getan; jeder Knödel ist wie ein Kunstwerk“, erinnert sie sich gerne. “Sie macht sie mit ihren Händen und flechtet die Ecke der Knödel.”

Abseits des Hauses und der Küche ihrer Schwiegermutter sagte Lunik, es sei ihr wichtig, so viel wie möglich nachzubilden, um ihrer Tochter die Tradition zu vermitteln. Sie sagte, sie plane, ein Feiertagsessen zu kochen – mit einigen, aber nicht allen 12 der üblichen Gerichte.

Fotografin Olenka Kotyk wird die Fischgerichte ihrer Großmutter am meisten vermissen, während sie sich auf ihr erstes Weihnachtsfest außerhalb der Ukraine vorbereitet. Doch die Box, ein süßer Pudding, hebt den Vorhang für das 12-Gänge-Festmahl am Heiligen Abend und darf am Familientisch nicht fehlen.

Olenka Kotik, 28, die im August in die USA kam, erinnert sich an Weihnachten in ihrer Kindheit, als sie mit ihrem Bruder und mehreren Freunden von Haus zu Haus ging, um Weihnachtslieder zu singen.

(Kwasi Gyamfi Asiedu/Los Angeles Times)

„Ich denke, jede Familie in der Ukraine hat ihr eigenes Rezept“, sagte sie der Times in New York. Ihrs besteht aus gekochtem Weizen, Mohn, Rosinen, Honig und getrockneten Aprikosen. Es wird serviert, nachdem die Großmutter gebetet, Gott gedankt und verstorbene Verwandte erwähnt hat.

Die 28-jährige Kotyk, die im August in die USA kam, erinnerte sich an Weihnachten in ihrer Kindheit, als sie mit ihrem Bruder und mehreren Freunden von Haus zu Haus ging, um Weihnachtslieder zu singen, insbesondere „Shedryk“, die ukrainische Originalversion Amerikanischer Klassiker „Carol of the Bells.“

In diesem Jahr haben die Feiertage und der Krieg, der sie dazu zwang, von zu Hause weg zu sein, dazu geführt, dass sie Familie und gemeinsame Zeit mehr wertschätzt als zuvor.

„Ich kann mich an kein Weihnachten erinnern, an dem wir nicht zusammen waren“, sagte Kotick. „Ich möchte einfach nächstes Jahr bei ihnen sein … Vor diesem Krieg war mir nicht klar, dass es so wichtig für mich ist.“

Licari berichtete aus Los Angeles und Asiedu aus New York.