Toen zijn 18-jarige dochter, Francine, in de herfst van 2018 begon af te vallen, dacht Kenneth aanvankelijk dat het een goede zaak was. Francine was altijd artistiek geweest, maar nooit bijzonder atletisch, wat haar vader in de war bracht. Kenneth, nu 47, is een hardloper met tientallen halve marathons en zelfs een ultramarathon op zijn naam.
Toen Francine belangstelling begon te tonen voor lichaamsbeweging en zich bij Kenneths vrouw Tracy voegde voor trainingen, dachten Kenneth en Tracy dat dat een goed teken was. Toen Francine aankondigde dat ze veganist was, stemden ze toe.
Toen begon Francine’s haar uit te vallen.
Het duurde meer dan een jaar van verschillende therapeuten proberen, terwijl Francine steeds slechter werd, voordat Kenneth en Tracy beseften hoe ziek hun dochter was. (Ik heb de namen van de gezinsleden veranderd om hun privacy te beschermen.) Kenneth begon precies op te tellen wat zijn dochter op een dag at en besefte dat het niet genoeg was. Hij vermoedde ook dat Francine enkele van zijn nieuwe eetgewoonten, zoals het ontbijt vervangen door kogelvrije koffie, had geleerd door naar hem te kijken.
Rond dezelfde tijd dat Francine begon te worstelen, was Kenneth op zijn intense dieet terwijl hij probeerde zijn looptijd te verbeteren. Toen Francine naar haar eten vroeg, legde ze uit wat ze aan het doen was en waarom. “Ik denk dat ik zelf waarschijnlijk ondervoed was, en op die plek waar je niet anders kunt dan geobsedeerd zijn door eten en er constant over praten”, zegt ze. Kenneth was van plan om gezonde eet- en bewegingsgewoonten voor zijn dochter te modelleren. “Ik had geen idee dat de dingen die ze me vroeg, echt haar ziektevragen waren”, zegt ze.
Decennia lang hebben onderzoekers die de rol van het gezin van een kind bij de ontwikkeling van eetstoornissen probeerden te begrijpen, bijna uitsluitend naar moeders gekeken. “De literatuur over de voedingspraktijken van vaders is schaars”, merkten de auteurs op van een wetenschappelijk overzichtsartikel over dit onderwerp dat in 2014 werd gepubliceerd. Ze konden slechts 20 onderzoeken vinden waarin vaders significant waren opgenomen. “Onderzoek met vaders richtte zich op vaders die deel uitmaken van een gezin waar de moeder een [eating disorder]in plaats van de unieke bijdragen van vaders te onderzoeken”, schreven twee Yale-onderzoekers in hun analyse voor een studie uit 2016. Sinds die review uit 2014 zijn er meer studies over ouderschap en voedingsgewoonten gepubliceerd, maar de kloof tussen het onderzoek van moeders en vaders blijft groot.
Van Virginia Sole-Smith
Wetenschappers en het publiek hebben lang het idee genegeerd dat een vader ook worstelt met diëten of eetstoornissen, ondanks het feit dat volgens een schatting van het National Institute of Mental Health (NIMH) uit 2008 ongeveer 1 miljoen Amerikaanse mannen met voedselproblemen leven. . Mannen moeten niet geobsedeerd zijn door hun gewicht. Mannen, vooral heteroseksuele, cisgender, blanke en magere mannen, worden niet in dezelfde mate bepaald door hun uiterlijk als vrouwen en andere gemarginaliseerde mensen. En dat zou kunnen verklaren waarom Amerikanen veel minder praten over hoe eetgewoonten en opvattingen van vaders over gezondheid en gewicht hun kinderen kunnen beïnvloeden dan over bijvoorbeeld de motivaties van amandelmoeders.
Een studie uit 2018 van Yale-onderzoekers onder 658 ouders ontdekte dat, hoewel bijna alle (93%) een soort van gewichtsbias vertoonden, vaders, evenals ouders van elk geslacht met het waargenomen voorrecht van “gezond gewicht”, meer kans hadden dan moeders om het eens zijn met negatieve uitspraken zoals “Ernstig zwaarlijvige kinderen zijn ongewoon rommelig” (de resultaten over de verschillen tussen het ouderschap van moeders en vaders variëren). Ander onderzoek heeft geconcludeerd dat vaders met een hogere opleiding en een hoger gezinsinkomen vaker dan andere vaders dikke stereotypen onderschrijven. En kinderen absorberen dit stigma: tieners hadden meer kans op diëten en eetbuien als hun ouders over gewicht praatten, volgens een onderzoek uit 2013 gepubliceerd in JAMA Kindergeneeskunde van 2.793 kinderen.
Veel experts zeggen dat het NIMH-cijfer over het aantal mannen met een eetstoornis waarschijnlijk een onderschatting is: mannen hebben niet de neiging om hun ongeordende eetgedrag te onthullen en gezondheidswerkers denken er niet aan om mannen op symptomen te screenen. “Mannen vertellen me dat ze geen script hebben over hoe ze over dieetcultuur moeten praten”, vertelde Jaclyn Siegel, een sociaal psycholoog aan de San Diego State University, me in 2020 toen ik verslag deed van een verhaal over de effecten van de pandemie van het coronavirus. op mannen diëten mannen gewoonten. “Maar er is ook geen script voor mannen om hun zorgen te uiten of hulp te zoeken, omdat het niet als normatief wordt beschouwd voor mannen om eetstoornissen of ontevredenheid over het lichaamsbeeld te ontwikkelen.”
Wat in plaats daarvan gebeurt, is een normalisering en zelfs een verhoging van de relatie van mannen met voedsel en lichaamsbeweging. Dit is gebaseerd op een algemene culturele misvatting dat mannen niet alleen geen eetstoornis hebben; ze raken niet enthousiast over het eten of het lichaam, punt uit. Veel vaders gaan op dieet, maar veel minder noemen het zo. In plaats daarvan zouden dieetvaders, net als Kenneth, super kunnen worden in hardlopen over lange afstanden, CrossFit, bodybuilding of Ironman-training. Ze kunnen gepassioneerd raken door de tuin; Kenneth en zijn familie runden een biologische boerderij en hij zegt dat zijn passie voor landbouw hem ertoe bracht te prediken over ‘goed’ en ‘slecht’ voedsel. Al deze activiteiten kunnen worden gemotiveerd door een interesse in gezondheid en welzijn, zelfs wetenschap, het milieu, sociale rechtvaardigheid. Maar ze kunnen ook worden gemotiveerd door de angst om als dik te worden of gezien te worden, wat een weerspiegeling is van een breder vooroordeel tegen zware mensen. “Vroeger maakte ik veel grappen over ‘Kijk eens naar die persoon; ze is dik”, zegt Kenneth. “Of ik zei tegen de kinderen: ‘Hé, eet die pizza niet op’ of ‘Eet niet te veel snoep; hier word je dik van.’”
Sommige onderzoeken suggereren dat vaders de relatie van hun kinderen met voedsel evenveel of misschien zelfs meer kunnen beïnvloeden dan moeders. De bevindingen lopen uiteen, wat de behoefte aan meer onderzoek onderstreept, maar in een onderzoek uit 2014 onder meer dan 2.700 kinderen hadden meisjes van wie de vader eetbuien rapporteerde 3,38 keer meer kans om zelf eetbuien te melden, hoewel er geen correlatie was met het eetgedrag van moeders. (De onderzoekers vonden geen verband tussen de eetbuien van de jongens en die van de ouders.) regels over wie het eten bereidt.
Het weinige onderzoek dat we hebben over hoe vaders de relatie van hun kinderen met voedsel en hun lichaam beïnvloeden, suggereert dat vaders misschien iets meer geneigd zijn dan moeders om zich bezig te houden met wat onderzoekers ‘eetdrukgedrag’ noemen, waardoor kinderen ertoe worden aangezet om bepaald voedsel te eten (of niet te eten). in bepaalde hoeveelheden. Kyle Ganson, een klinisch maatschappelijk werker aan de Universiteit van Toronto die eetstoornissen bij jongens en mannen bestudeert, speculeert dat de druk van vaders op zonen verband kan houden met de wens dat ze atletisch presteren op specifieke manieren. “Als de vader het kind in een bepaalde richting duwt met sporten, of als de vader hun coach is en hun oefenprogramma’s sterk beïnvloedt, kan dat leiden tot ongeordend eten”, zegt ze.
Aan de andere kant kunnen vaders van kinderen met een eetstoornis hun toevlucht nemen tot druk omdat ze in de war raken door het onvermogen van een kind om eraan te voldoen. “Anekdotisch is de uitdrukking die ik vaak hoor van mannelijke zorgverleners: ‘Waarom kunnen ze niet gewoon eten?’ Ze hebben misschien ook meer het gevoel dat hun kind moet ‘opgroeien’ of ‘ermee om moet gaan’”, zegt Ganson. “Vrouwelijke zorgverleners hebben de neiging om veel emotionele verwerking rond de eetstoornis te doen, terwijl vaders veel meer logistiek gedreven zijn: ‘Hoe gaan we naar de volgende fase van de behandeling? Wanneer zien we resultaten?’” En als er geen vooruitgang zichtbaar is, zoals vaak niet het geval is bij het herstelproces van een circulaire eetstoornis, zullen vaders eerder de verbinding verbreken. “Dit is echt niet mijn territorium”, is een andere opmerking die Ganson en zijn collega’s vaak horen van vaders.
Dat wil niet zeggen dat mannen geen emotionele interactie kunnen hebben met een ziek kind of dat het beheer van de logistiek van de behandeling niet van onschatbare waarde is. Maar het helpen van en contact maken met een kind dat herstelt van een eetstoornis, vereist dat vaders kwetsbaar en nederig zijn, vaardigheden die niet altijd van hen worden gevraagd of die niet voor hen zijn gemodelleerd. En de conditionering om gevoelens af te wijzen en tot actie over te gaan, weerspiegelt de “Geen pijn, geen winst”-boodschap van een groot deel van de voedingscultuur van mannen.
Kenneth probeert nu acceptatie te krijgen terwijl hij en Tracy Francine ondersteunen bij het herstel van haar eetstoornis. Kort nadat Kenneth besefte hoe ziek Francine was geworden, werd ze negen dagen lang opgenomen in een herstelprogramma voor patiënten. Toen ze thuiskwam, begonnen Kenneth en Tracy een gemeenschappelijk behandelprotocol voor eetstoornissen te volgen, bekend als gezinsbehandeling, waarin ouders de volledige verantwoordelijkheid op zich nemen voor het voeden van een kind dat geen hongersignalen meer kan voelen of beslissingen kan nemen over eten, het plannen en voorbereiden van elke maaltijd. enkele maaltijd en snack, en het volgen van elke hap.
Er waren veel nachten dat Francine huilde aan tafel. Tracy kreeg de meeste last van het bereiden van het eten en het praten met Francine tijdens het voeren. “Veel nachten, ik kon zien, kon ze niet eten tenzij moeder er was om haar te ondersteunen”, zegt Kenneth. Dat waren de dagen dat hij zich het meest hulpeloos voelde, net zoals de literatuur over eetstoornissen vaders zo vaak heeft beschreven. Maar ze ging op zoek naar manieren om een bijdrage te leveren door bordspellen tevoorschijn te halen die het gezin na het eten kon spelen, wanneer Francine klaar was met eten maar nog steeds hulp en afleiding nodig had van de stem van de eetstoornis in haar hoofd.
Gewoon daar zijn, niet oordelen, niet proberen het goed te maken, deed hem heroverwegen wat het betekende om Francine’s vader te zijn. “Ik geloof nog steeds dat het mijn taak is om mijn familie te beschermen”, zegt Kenneth, “maar ik heb moeten heroverwegen hoe dat eruit ziet.”
Dit artikel is overgenomen uit het aanstaande boek van Virginia Sole-Smith, Fat Talk: ouderschap in het tijdperk van dieetcultuur.
Wanneer je een boek koopt via een link op deze pagina, krijgen wij een commissie. Bedankt voor de steun De Atlantische Oceaan.