Dame Vivienne Westwood, de baanbrekende modeontwerper wiens kleding hielp de Britse punkbeweging mainstream te maken, is overleden. IN uitspraak, bevestigden haar vertegenwoordigers dat ze vandaag (29 december) is overleden “vreedzaam en omringd door haar familie, in Clapham, Zuid-Londen”. Westwood werd 81 jaar oud.
Geboren Vivienne Isabel Swire in Hollingworth, Engeland op 8 april 1941, begon ze te werken met sieraden toen haar familie verhuisde naar Harrow, Middlesex, en ze begon een cursus goudsmid aan Westminster University. Gedesillusioneerd door het idee dat een arbeidersmeisje de kost zou kunnen verdienen met kunst, vertrok ze om in plaats daarvan in een fabriek te gaan werken en daarnaast haar eigen sieraden te maken voordat ze lerares op een basisschool werd. Nadat ze in 1962 met Hoover-fabrieksleerling Derek Westwood was getrouwd, beviel ze van haar eerste zoon, Benjamin Westwood. Een paar jaar later scheidden ze en trouwde ze met Malcolm McLaren. Ze beviel in 1967 van haar tweede zoon, Joseph Corré.
In 1971 stopte Westwood met haar baan als lerares om fulltime kleding te ontwerpen, waarbij McLaren veel van de looks ontwierp. Het stel opende een boetiek die gespecialiseerd was in revivalkleding, maar pas toen ze het in 1974 omdoopten tot SEX en er rebelse kleding in stopten – gedefinieerd door gescheurde T-shirts, geruite patronen, geïntegreerd elastiek, mohair tops en veiligheidsspelden als verfraaiingen – dat een grote vlucht nam en diende als ontmoetingsplaats voor destijds sleutelfiguren in de muziekscene, zoals Sid Vicious, Siouxsie en Banshees-gitarist Marco Pirroni en popgroepzanger Mark Stewart. Toen McLaren kort daarna de manager van de Sex Pistols werd, begon de band de ontwerpen van het paar te dragen, waardoor de Britse punklook mainstream werd en de twee voor altijd met elkaar in verband werden gebracht in de geschiedenis.
“Het veranderde de manier waarop mensen eruit zagen”, zei Westwood over haar vroege punkoutfits in een interview met de Onafhankelijk. “Ik was messiaans over punk, kijkend of ik op de een of andere manier een spaak in het systeem kon stoppen. Ik besefte dat er geen ondermijning is zonder ideeën. Het is niet genoeg om alles te willen vernietigen.”
In de jaren tachtig verlegde Westwood haar ontwerpfocus van de punkscene naar parodieën op vrouwen uit de hogere klasse. Westwood realiseerde zich niet dat ze een modeontwerper was totdat ze in 1981 haar officiële modecollectie, Pirates, debuteerde. Vanaf dat moment introduceerde ze de ‘mini crini’, een heruitvinding van de Victoriaanse crinoline als minirok, en begon ze de grenzen te verleggen van kleding als representatie van vrouwelijke seksualiteit. In de jaren die volgden, zou Westwood academische toga’s ontwerpen voor King’s College London, uniformen maken voor Virgin Atlantic-cockpitbemanningen en digitale kleding namaken voor videogamekarakters zoals Lunafreya Nox Fleuret in Final Fantasy XV.