Een asielzoekende migrant uit Nicaragua zit vast aan de grens terwijl hij wacht op verwerking door de Amerikaanse douane en grensbewaking na het oversteken van de rivier de Rio Grande naar de Verenigde Staten in El Paso, Texas, VS, 22 december 2022.
Jim Urquhart voor NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Jim Urquhart voor NPR
Een asielzoekende migrant uit Nicaragua zit vast aan de grens terwijl hij wacht op verwerking door de Amerikaanse douane en grensbewaking na het oversteken van de rivier de Rio Grande naar de Verenigde Staten in El Paso, Texas, VS, 22 december 2022.
Jim Urquhart voor NPR
EL PASO, Texas – Nu de temperaturen dalen en duizenden migranten nog steeds in de stad zijn, haasten de leiders van El Paso zich om zo snel mogelijk noodbedden te openen, maar slechts enkele migranten mogen blijven.
“Ze laten ons niet in het asiel omdat we zonder toestemming zijn verhuisd”, zei een vrouw genaamd Ada. We gebruiken niet zijn achternaam of de achternamen van andere migranten die ongemerkt de Verenigde Staten zijn binnengekomen. Adda komt uit Venezuela en reisde met zeven familieleden, waaronder haar zwangere dochter, naar El Paso.
“We gingen vragen of we in het asiel konden blijven omdat mijn dochter zwanger is”, zei Ada in het Spaans. “Maar ze zeiden nee, niet zonder toestemming.”
De stad heeft een noodopvangcentrum met 1.000 bedden geopend in het congrescentrum, slechts een blok verderop, maar het staat alleen open voor migranten die immigratiepapieren hebben nadat ze de grenswacht zijn gepasseerd. De stad zegt dat het beleid wordt bepaald door de federale overheid, die helpt de belasting te betalen. En het laat potentieel honderden migranten in de kou staan.
Steden in Texas haastten zich om migranten van de straat en in warme schuilplaatsen te krijgen terwijl de temperatuur van de ene op de andere dag tot onder de tieners daalde. Schuilplaatsen in El Paso lopen overvol, aangezien duizenden migranten de afgelopen dagen de stad zijn binnengestroomd, in afwachting van het einde van de pandemische grensbeperkingen.
“We wilden ervoor zorgen dat we iedereen die op straat was eruit konden krijgen voordat dit koude weer toesloeg”, zegt Mario D’Agostino, plaatsvervangend stadsbestuurder van El Paso.
Sommige asielzoekende migranten en anderen wachten aan de Mexicaanse kant van de rivier de Rio Grande, terwijl anderen proberen de grens met de Verenigde Staten over te steken in El Paso, Texas, VS, 21 december 2022.
Jim Urquhart voor NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Jim Urquhart voor NPR
Sommige asielzoekende migranten en anderen wachten aan de Mexicaanse kant van de rivier de Rio Grande, terwijl anderen proberen de grens met de Verenigde Staten over te steken in El Paso, Texas, VS, 21 december 2022.
Jim Urquhart voor NPR
Migranten zonder papieren kunnen verblijven in opvangcentra in de stad, gerund door kerken en non-profitorganisaties, maar ze zijn overvol. Stadsambtenaren hopen dat ze door het openen van noodopvangcentra de menigte kunnen ontlasten.
“We sturen bussen naar hun locatie om mensen op te halen en naar het congrescentrum te brengen om ruimte vrij te maken”, zei D’Agostino.
Op donderdag waren de trottoirs bij het Greyhound-busstation nog steeds bedekt met dekens en geïmproviseerde bedden terwijl tientallen migranten probeerden warm te blijven ‘s nachts.
“We slapen op overgebleven kartonnen pizzadozen in lagen en lagen dekens”, zei Carlos Arias in het Spaans. Hij is net aangekomen uit Nicaragua.
Deze laatste golf van migranten vestigde zich op een steenworp afstand van de oude bakstenen woningen die meer dan een eeuw geleden generaties immigranten in El Paso huisvestten. Een plaatselijke voedselbank parkeerde een vrachtwagen ter grootte van een U-Haul in een zijstraat waar vrijwilligers pindakaas en jamsandwiches en pittige varkenszwoerd uitdeelden.
El Paso-politieagenten op patrouille op de fiets drongen er bij de migranten op aan om naar een noodopvang te verhuizen in een conferentiecentrum dat eigendom is van de stad, een blok verderop. Maar veel migranten die nog op straat waren, kwamen niet opdagen bij de Grenspatrouille.
Titel 42 is nog steeds in het ongewisse
De reden dat sommige migranten de VS worden binnengelaten en andere worden afgewezen, houdt verband met de pandemische grensbeperkingen die bekend staan als Sectie 42. Sinds maart 2020 hebben deze beperkingen de immigratieautoriteiten in staat gesteld migranten snel uit Mexico en Noord-Midden-Amerika te verwijderen.
Maar in de praktijk zijn die beperkingen ongelijk toegepast – grotendeels omdat Mexico heeft geweigerd migranten uit bepaalde landen, waaronder Cuba en Nicaragua, terug te sturen. Tot voor kort waren Venezolaanse migranten ook vrijgesteld – maar nu kunnen ook zij onder titel 42 naar Mexico worden gedeporteerd.
“We hebben ons niet bij de grenspatrouille gevoegd uit angst om teruggestuurd te worden na wat we hebben meegemaakt om hier te komen’, zei een vrouw genaamd Gabriela. Zij en haar man, Jean-Carlos, staken deze week onopgemerkt over met hun vier jonge kinderen.
Stikkend van de kou beschreef hij hun reis vanuit Venezuela en hoe ze een tijdlang gescheiden waren in de gevaarlijke oerwouden van de Darien Gap in Panama.
Een asielzoeker uit Valenzuela sorteert haar bezittingen, haar man en vier zonen terwijl ze in een opvangcentrum langs de Rio Grande-rivier in El Paso, Texas, VS, 22 december 2022 wonen.
Jim Urquhart voor NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Jim Urquhart voor NPR
Een asielzoeker uit Valenzuela sorteert haar bezittingen, haar man en vier zonen terwijl ze in een opvangcentrum langs de Rio Grande-rivier in El Paso, Texas, VS, 22 december 2022 wonen.
Jim Urquhart voor NPR
Gevaarlijke reizen
Mexico was het moeilijkste deel van hun reis van twee maanden. Volgens de familie hebben de Mexicaanse grensautoriteiten hen lastiggevallen, drie dagen vastgehouden en hun persoonlijke bezittingen gestolen. Volgens hen waren ze er getuige van dat kinderen in willekeurige auto’s van straat werden ontvoerd. Voor extra bescherming zette het gezin hun reis voort met drie andere Venezolaanse migranten.
De groep arriveerde in Ciudad Juarez drie dagen voordat de Nationale Garde van Texas landde op de noordelijke oever van de Rio Grande. Ze keken toe hoe de troepen de Humvee-parade uitstroomden en het prikkeldraad losmaakten. Villefort, een 35-jarige chef-kok die deel uitmaakte van de groep, zei dat de aanblik verontrustend was.
“We hoorden dat degenen die probeerden over te steken werden neergeschoten”, zei hij.
Ondanks dit gerucht maakte de groep dinsdagavond van de gelegenheid gebruik om over te steken. Ze kozen een locatie waarbij ze een irrigatiekanaal moesten oversteken dat bekend staat om de verdrinkingen van migranten. Ze glipten door een gat dat ze in een kettingschakel hadden gemaakt en reden vervolgens over een snelweg met zes rijstroken met een maximumsnelheid van 60 mijl per uur.
“Iedereen verspreidde zich toen twee agenten van de grenspolitie de achtervolging inzette”, zei Villefora. “Ik heb me verstopt met één kind.”
De groep kwam erdoorheen zonder gepakt te worden.
“Alleen God en wij weten wat we tot nu toe hebben meegemaakt”, zei Jean-Carlos. “We hebben veel geleden om deze droom voor onze kinderen te verwezenlijken.”
De familie zegt dat een “engel” van een plaatselijke kerk hen woensdagavond naar huis heeft gebracht.
Ze wisten niet waar ze de volgende nacht zouden slapen.