In einem zuvor nicht veröffentlichten Brief, der The Times vorliegt, hat der Superintendent der Virginia State Police Fehler bei der Einstellung von Austin Lee Edwards, dem inzwischen verstorbenen „Wels“-Polizisten, der Ende November drei Menschen in Riverside getötet hat, detailliert beschrieben.
Obwohl Edwards der Agentur von seinem Besuch in einer psychiatrischen Anstalt im Jahr 2016 erzählte, habe die Agentur keine Datenbanken nach seiner psychischen Gesundheitsgeschichte durchsucht, bevor sie ihn als Beamten anstellte, schrieb Oberst Gary Settle, Superintendent der Staatspolizei, in dem Brief, der adressiert ist an ein Postfach des Virginia Inspector General.
Edwards verließ die Staatspolizei nach neun Monaten und trat als Stellvertreter in das Büro des Washington County Sheriffs ein. Er war dort im November beschäftigt, als er nach Riverside fuhr und die Mutter und Großeltern eines 15-jährigen Mädchens tötete, von dem die Polizei sagt, dass er es online „gefangen“ hatte.
Beide Strafverfolgungsbehörden wurden auf Edwards Einstellung untersucht, und auf Ersuchen von Gouverneur Glenn Youngkin untersucht der Generalinspekteur von Virginia die Einstellung von Edwards durch die Staatspolizei.
Die Staatspolizei von Virginia machte Edwards Einstellung auf „menschliches Versagen“ und eine unvollständige Datenbanksuche zurückzuführen. Aber Settles Memo enthält viel mehr Details darüber, was genau schief gelaufen ist.
In der Einreichung vom 30. Dezember 2022 bestätigte Settle, dass Edwards seinen psychiatrischen Aufenthalt im Jahr 2016 offengelegt hatte, und machte die Einstellung des Ermittlers verantwortlich, der seinen Antrag bearbeitet hatte. Während Edwards ‘Eingeständnis an sich nicht “automatisch disqualifiziert” worden wäre, schrieb er, war es eine verpasste “Gelegenheit zur Klarstellung”.
„Leider hat der Fehler dazu geführt, dass er eingestellt werden konnte, weil es keine anderen Disqualifikanten gab“, schrieb Settle.
Der Fehler sei auf einen mysteriösen Unterschied in den Suchcodes zurückzuführen, die Ermittler beim Screening aufstrebender Polizisten verwenden sollen, schrieb Settle. Der Ermittler, der die Hintergrundüberprüfung von Edwards durchführte, verwendete einen Code für „Bewerber“ und fügte keinen für „Schusswaffen“ hinzu, was alle Haftbefehle für psychische Gesundheit in Virginia zur Sprache gebracht hätte.
Eine ordnungsgemäße Untersuchung würde alle „Virginia-Anordnungen zur psychischen Gesundheit, falls vorhanden,“ aufdecken, schrieb Settle. Wie The Times zuvor berichtete, waren zum Zeitpunkt seiner Anstellung Virginia-Bestimmungen zur psychischen Gesundheit von Edwards in Kraft.
Polizeiaufzeichnungen zeigen, dass die Behörden Edwards am 8. Februar 2016 Handschellen anlegten, ihn auf eine Trage schnallten und ihn in ein örtliches Krankenhaus brachten, nachdem er gedroht hatte, sich und seinen Vater umzubringen. Später an diesem Tag genehmigte ein Richter eine einstweilige Verfügung und Edwards wurde in eine psychiatrische Einrichtung eingewiesen. Diese Anordnung würde in einer ordnungsgemäßen Datenbankabfrage erscheinen, sagten Strafverfolgungsexperten gegenüber The Times.
Während des psychiatrischen Aufenthalts von Edwards verbot ihm ein anderer Richter, Schusswaffen zu kaufen, zu besitzen oder zu transportieren, so die Gerichtsakten, die The Times vorliegen. Im Rahmen der Behandlungsanordnung stimmte Edwards zu, freiwillig für 72 Stunden in eine stationäre Behandlung aufgenommen zu werden, sofern er nicht früher entlassen wird. Er wurde auch darüber informiert, dass seine Waffenrechte widerrufen wurden, sofern sie nicht von einem Gericht wiederhergestellt wurden.
Beweise dafür, dass Edwards’ Waffenrechte widerrufen worden waren, mussten der Staatspolizei von Virginia ebenfalls zur Verfügung gestellt werden, als die Behörde seinen Antrag prüfte. Der Gerichtsschreiber des Bristol Common District Court schickte die Behandlungsanordnung, in der Edwards’ Verlust der Waffenrechte aufgeführt war, an die Central Criminal Records Exchange, eine Abteilung der Staatspolizei, sagte Alyssa Padden, Direktorin für Gesetzgebung und öffentliche Angelegenheiten am Superior Court von Virginia. .
Corinne Geller, eine Sprecherin der Virginia State Police, antwortete nicht sofort auf eine E-Mail mit der Frage, ob die Agentur die Aufzeichnungen noch habe.
Beamte von Gerichten, die für drei der bekannten Adressen von Edwards zuständig sind, sagten der Times, sie hätten keine Beweise dafür, dass er jemals einen Antrag auf Wiederherstellung seiner Waffenrechte gestellt habe.
Alle Ermittler in Virginia sind darin geschult, Haftbefehle für psychische Gesundheit zu beantragen, aber der Ermittler, der Edwards Antrag bearbeitete, „war sich dieser Anforderung nicht bewusst“, schrieb Settle. Die interne Untersuchung der Agentur zeigt, dass der Ermittler von Edwards der einzige war, der keine ordnungsgemäße Untersuchung durchgeführt hat.
Die Agentur glaubt, dass der Vorfall „isoliert“ war und hat Schritte unternommen, um eine Wiederholung zu verhindern, fügte Settle hinzu. Während der internen Untersuchung der Einstellung von Edwards im vergangenen Jahr „wurden alle früheren Beschäftigungsunterlagen neu bewertet, und es wurden keine Anordnungen zur psychischen Gesundheit oder andere Disqualifikationen gefunden“, schrieb er.
Die Staatspolizei von Virginia plant, neue Einstellungsrichtlinien umzusetzen, einschließlich der Verpflichtung von Prüfern und Polygraph-Prüfern, alle relevanten Informationen aus Polygraphen oder Interviews zu besprechen, so das Memo. Die Abteilung wird auch das Richtlinienhandbuch für Hintergrunduntersuchungen überarbeiten und Schulungen für Ermittler in Bezug auf psychische Gesundheitsgeschichten entwickeln.
Die Ermittler müssen nun alle im Haus lebenden Erwachsenen mit dem Antragsteller befragen, unabhängig davon, ob sie als Referenz aufgeführt sind.
Settles Brief zeigt, wie sehr sich die Geschichte seiner Agentur in den Monaten seit den Riverside-Morden verändert hat. Kurz nach den Morden sagte Geller, die Sprecherin der Staatspolizei, es habe „keine Anzeichen von Besorgnis“ gegeben, die während des „umfassenden“ Einstellungsverfahrens für Edwards aufgetreten seien.
Das Sheriff-Büro des Washington County sagte, es habe während des Einstellungsverfahrens Kontakt mit der Staatspolizei aufgenommen und die Staatspolizei habe „keine Probleme, Verweise oder internen Ermittlungen im Zusammenhang mit Edwards“ offengelegt.
Die Times berichtete am Sonntag, dass Edwards in der Vergangenheit Mädchen online gepflegt hatte, bevor er als Polizist eingestellt wurde. Tausende von Nachrichten, die The Times erhalten hat, zeigen, dass er ein Mädchen um Nacktfotos gebeten hat – selbst nachdem sie ihm gesagt hatte, dass sie 13 Jahre alt war.