Der Los Angeles River erwachte diese Woche zum Leben, als eine Reihe mächtiger Stürme durch das Southland fegte. In Long Beach sperrten 3 Fuß Wasser den Freeway 710 in beide Richtungen, während Überschwemmungen im San Fernando Valley die Schließung des Sepulveda-Beckens erzwangen.
Es scheint eine Auswaschung gewesen zu sein, aber trotz der Wassermassen, die in die Gegend strömen, wird das dürremüde Los Angeles nicht einmal die Hälfte davon retten können. Das System der konstruierten Wasserstraßen der Region soll das Regenwasser von Los Angeles ins Meer leiten – eine Strategie, die darauf abzielt, Überschwemmungen zu reduzieren, die dennoch unzählige wertvolle Gallonen opfern.
Die Wähler im Jahr 2018 genehmigten Maßnahme W, die darauf abzielt, das alternde Regenwasser-Auffangsystem von Los Angeles zu verbessern. Beamte machen Fortschritte, aber Experten sagen, dass es noch ein langer Weg ist. Von den geschätzten 5 bis 10 Milliarden Gallonen, die durch aktuelle Stürme in das Becken von Los Angeles strömen, werden nur etwa 20 % vom Landkreis aufgefangen.
„In einer Region, die 60 % unseres Wassers importiert, ist das einfach ein riesiges ungenutztes Potenzial für die lokale Wasserversorgung.“ sagte Bruce Resnick, Geschäftsführer von LA Waterkeeper. „Wir haben das Safe Clean Water Program durchlaufen, um dorthin zu gelangen, aber wir sind noch nicht am Ziel. Wir werden ein paar Jahre brauchen.“
Eigentlich viele Jahre. Bezirksbeamte sagten, dass es drei bis fünf Jahrzehnte dauern wird, bis das Regenwasser-Auffangsystem seine volle Kapazität erreicht hat, mit dem ultimativen Ziel, jährlich 300.000 Acre-Fuß oder etwa 98 Milliarden Gallonen Wasser aufzufangen.
Ein Teil der Herausforderung besteht darin, dass das aktuelle System vor etwa 100 Jahren gebaut wurde, in einer Zeit, in der es Angelenos mehr darum ging, Leben und Eigentum vor Überschwemmungen zu retten als vor Dürren. Ihre Lösung bestand darin, Millionen von Betonfässern zu verlegen, um dieses Wasser schneller loszuwerden – und den LA River, Ballona Creek und so ziemlich jeden anderen Wasserweg in der Gegend zu kanalisieren.
Obwohl einige regionale Wassereinzugsgebiete, wie der Upper San Gabriel River, gute Böden und Regenwasser-Auffangsysteme haben, sind sie dünn gesät, wobei das meiste Wasser in die Region „auf der Autobahn kommt, um herauszukommen“, sagte Resnick.
„Wasser ist die wertvollste Ressource, die wir haben, etwas, ohne das wir nicht leben können, aber wir tun alles, was wir können, wenn es um Regen geht, um ihn so schnell wie möglich loszuwerden“, sagte er.
Der Sprecher des Los Angeles County Department of Public Works, Kerjon Lee, sagte, Measure W funktioniere. Seit ihrer Genehmigung im Jahr 2018 hat die Agentur mehr als 100 regionale Infrastrukturprojekte mit 400 Millionen US-Dollar unterstützt, darunter das Rory M. Shaw Wetlands Project zur Umwandlung einer 46 Hektar großen Deponie in einen Feuchtgebietspark, der Regenwasser sammeln könnte.
Aber er sagte auch, dass ein Großteil des Regens im Pazifischen Ozean landete, mit Abflüssen auf dem LA River mit etwa 28.500 Kubikfuß pro Sekunde am Donnerstag.
„Die Bedingungen waren reif, um mehr einzufangen, aber wenn alles auf einmal kommt – so bekommen wir unser Wasser hierher – müssen wir dieses Wasser von den Straßen der Stadt und von Grundstücken wegleiten, um Leben und Eigentum zu retten“, sagte Lee. “Wir haben diesen doppelten Auftrag: Hochwasserschutz und Unterstützung der lokalen Wasserversorgung.”
Stadtbeamte haben in ähnlicher Weise gesagt, dass sich die Fähigkeit zum Auffangen von Regenwasser verbessert, darunter etwa 20 Projekte des Wasser- und Energieministeriums von Los Angeles in den letzten zehn Jahren. Modernisierungen der Tujunga Spreading Grounds-Anlage im San Fernando Valley verdoppelten beispielsweise ihre Regenwasser-Auffangkapazität von 8.000 Acre-Fuß pro Jahr auf 16.000.
Laut Marwan Temimi, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Bau-, Umwelt- und Meerestechnik am Stevens Institute of Technology, ist es jedoch ein heikler Tanz, den Wasserfluss in einer Dürre zu steuern.
Bei normalen Regenfällen können grüne Infrastrukturprojekte wie Parks und Gärten dazu beitragen, mehr Wasser aufzufangen und zu speichern. Aber bei Extremereignissen, wie den atmosphärischen Flüssen, die diese Woche Kalifornien treffen, sind größere Investitionen in die Infrastruktur erforderlich.
„Jede Stadt muss große und kleine Infrastrukturprojekte in Einklang bringen, um den Abfluss von Extremereignissen zu kontrollieren, sowie häufige Ereignisse, um das gesamte Niederschlagsspektrum abzudecken, da wir im Laufe der Jahre unterschiedliche Niederschlagsereignisse unterschiedlicher Größenordnung erhalten“, sagte er.
Regen kann auch zu Umweltverschmutzung führen, da Regenwasser Trümmer, Schmutz, Abfall und sogar Chemikalien von Straßen wegspült. Während das Management der Wasserqualität wichtig ist, kommt es laut Temimi nur an zweiter Stelle nach dem Management der Wassermenge bei großen Überschwemmungen. Mindestens drei Menschen sind diese Woche bei Überschwemmungen in Nordkalifornien ums Leben gekommen.
Das Problem ist nicht auf Los Angeles beschränkt. Der kalifornische Minister für natürliche Ressourcen, Wade Crowfoot, sagte, der gesamte Staat habe es mit einer alternden Infrastruktur zu tun, die verbessert werden müsse.
„Um gegen Überschwemmungen und Dürren widerstandsfähig zu sein, die zwei Seiten derselben Medaille extremer Wetterbedingungen sind, müssen wir in der Lage sein, unsere Infrastruktur an die neue Normalität anzupassen“, sagte er. “Und das bedeutet eine starke Ausweitung des Wasserrecyclings, der Regenwassernutzung, der Getriebeaufrüstung und der Grundwasserneubildung, also sind wir im Rennen.”
Crowfoot nannte Maßnahme W „eine weltweit führende Richtlinie“, die auch dazu beitragen könnte, die Verschmutzung der Ozeane und Buchten zu verringern.
„Wir verpassen eine Gelegenheit, das Wasser, das im Großraum Los Angeles fällt, tatsächlich zu nehmen und es für die zukünftige Verwendung in die Grundwasserleiter zu leiten“, sagte er. „Los Angeles hat als Ergebnis der Verabschiedung von Maßnahme W vor vier Jahren mehr Ressourcen als fast jeder andere Ort im Land, um dies zu tun. Aber die Umsetzung ist noch in Arbeit.“
Es gibt noch andere Hürden, sagte Ann Lynch, Leiterin des integrierten Wassermanagements beim Ingenieur- und Beratungsunternehmen GHD. Sie merkte an, dass Dürren und Überschwemmungen sich zwar „nicht gegenseitig ausschließen“, es jedoch schwierig sein kann, in trockenen Zeiten den öffentlichen und politischen Willen für Regenwasserprojekte aufzubringen.
Das letzte große Finanzierungsgesetz des Staates habe viel mehr für Sektoren wie den Transport als für Wasser bereitgestellt, sagte sie, was „ Ihnen sagt, wie wir als Gesellschaft auf Wasser schauen – es ist aus den Augen, aus dem Sinn, bis es eine Katastrophe gibt.“
Wassermanager müssen auch die bestehende Umgebung umgehen – einschließlich eines jahrhundertealten Systems, das für ein anderes Klima ausgelegt ist – was bei der Planung neuer Projekte zu Herausforderungen führen kann.
„Wir haben es nicht nur mit der gebauten Umwelt zu tun, sondern auch mit diesem ständig wachsenden Strom, der in das System eindringt“, sagte sie. “Also sind wir hinter der Acht.”