EEN recent Klant rapporten het onderzoek sloeg angst in de harten van chocoladeliefhebbers overal. Na het testen van 28 repen donkere chocolade, vonden wetenschappers de zware metalen lood en cadmium in alle repen. Voor 23 van de chocoladerepen zou het eten van slechts één ounce een volwassene boven de dagelijkse bovendrempel brengen die wordt aanbevolen voor zware metalen in voedsel door Californische volksgezondheidsfunctionarissen, die de auteurs zeiden dat ze kozen omdat het de meest beschermende norm was die beschikbaar was.
Maar experts zeggen dat dit rapport slechts een klein venster biedt op een groter probleem. Zware metalen worden in veel verschillende voedingsmiddelen aangetroffen, en beperkte tests en een gebrek aan etiketteringsvereisten laten consumenten in het ongewisse. Maar er zijn stappen die u kunt nemen om uw blootstelling te beperken en uw gezin te beschermen.
Wat zijn de risico’s van het consumeren van voedsel dat zware metalen bevat?
Sommige metalen, zoals ijzer, zijn essentieel voor je gezondheid. Anderen, zoals lood en cadmium, dienen in geen enkele hoeveelheid een heilzaam doel voor het lichaam en zijn in grote hoeveelheden giftig, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Geen enkel niveau van lood wordt bijvoorbeeld als veilig beschouwd, maar het wordt gevaarlijker naarmate het zich ophoopt in het lichaam. Kinderen lopen het grootste risico omdat hun lichaam klein is en nog in ontwikkeling is. Volgens de CDC kan blootstelling aan lood bijna alle orgaansystemen aantasten, maar is vooral gevaarlijk voor het centrale zenuwstelsel, waaronder de hersenen. Een bloedconcentratie van slechts 10 µg/L kan de neurologische ontwikkeling bij kinderen vertragen. Bij zowel kinderen als volwassenen kan lood ook het geheugen aantasten en aandoeningen veroorzaken zoals bloedarmoede, maagproblemen en hoge bloeddruk.
Ondertussen kan langdurige blootstelling aan cadmium maagproblemen veroorzaken en de nieren beschadigen bij zowel kinderen als volwassenen.
De recente ontdekking dat lood zijn weg vindt naar populaire chocoladerepen verraste Dr. Robert Wright, professor milieugeneeskunde aan de Icahn School of Medicine op Mount Sinai, niet. Enige vervuiling is onvermijdelijk. Omdat donkere chocolade geen hoofdbestanddeel is, en daarom eet jij (en vooral kinderen) er waarschijnlijk niet zo veel van dat je erbij bent, zegt Wright dat hij niet zou ontmoedigen om er met mate van te genieten (hoewel hij suggereert dat ouders dat niet doen). niet voeden hun kinderen merken dat Gebruikersrapporten zegt dat het de meeste lood en cadmium bevat). Wright voegt eraan toe dat hij hoopt dat de tijd dat pure chocolade in de krantenkoppen komt, bedrijven zal aanzetten om beter te onderzoeken waarom sommige repen meer zware metalen bevatten dan andere.
Waarom zitten er zware metalen in voedsel?
Veel zware metalen, waaronder lood en cadmium, komen van nature voor in de bodem en komen vanaf de grond in de voedselvoorziening terecht. Maar een deel wordt toegevoegd aan het milieu door menselijke activiteiten over de hele wereld, waaronder vervuiling veroorzaakt door landbouw, industrie en transport.
Lood werd bijvoorbeeld tientallen jaren in benzine gebruikt in de VS totdat het in 1996 werd verboden en zich in de atmosfeer verspreidde en op de grond neerdaalde, waar het tot op de dag van vandaag in de grond blijft, zegt Wright. “Er zijn meetbare hoeveelheden [of heavy metals] in bijna alle voedingsmiddelen,” zegt hij, “simpelweg omdat er metalen in onze bodem zitten.”
De FDA heeft het publiek gewaarschuwd voor de mogelijkheid van gevaarlijke hoeveelheden zware metalen in andere voedingsmiddelen, waaronder kwik in vis en arseen in rijst. Kwik wordt vaak in vis aangetroffen, gedeeltelijk als gevolg van natuurlijke afvloeiing, zoals vulkaanuitbarstingen, en als afvalproduct van bepaalde menselijke activiteiten, zoals het verbranden van steenkool als brandstof, het verbranden van gemeentelijk afval en als afvloeiing van industriële processen zoals de fabricage van elektrische apparatuur. Ondertussen heeft rijst de neiging arseen op te nemen uit de grond en het water waarin het groeit. Arseen komt ook van nature voor, als onderdeel van de aardkorst en als gevolg van menselijke activiteiten, zoals het gebruik van pesticiden.
Dus moet ik stoppen met het eten van donkere chocolade?
Er zijn twee belangrijke redenen om niet te fixeren op chocolade, zegt Katarzyna Kordas, universitair hoofddocent volksgezondheid aan de universiteit van Buffalo. Ten eerste is de realiteit dat zware metalen waarschijnlijk in sporen in veel verschillende voedingsmiddelen aanwezig zijn. Hoewel de FDA elk jaar een beperkt aantal voedingsmiddelen test, waaronder enkele honderden per jaar voor de Total Diet Study, test ze geen voedingsmiddelen van specifieke merken of winkels, en fabrikanten zijn niet verplicht om zware metalen op voedseletiketten te vermelden.
“Er is gepleit voor betere etikettering en meer transparantie over wat er in de geproduceerde producten zit. Om dit te doen, moeten bedrijven hun producten regelmatig testen en zowel deze informatie verstrekken als ernaar handelen om het gebruik van zware metalen zoveel mogelijk te verminderen”, zegt Kordas. “Het moet niet alleen aan mensen zijn om dit uit te zoeken.”
Maar in de tussentijd heeft het geen zin om te stoppen bij één soort voedsel. En dat leidt tot de tweede reden van Kordas om pure chocolade niet op te geven: als je dat wel doet, loop je mogelijk de gezondheidsvoordelen mis die gepaard gaan met het met mate eten van het spul. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat de flavonolen in donkere chocolade de gezondheid van het hart kunnen bevorderen.
Hoe kan ik mezelf en mijn gezin beschermen tegen zware metalen in voedsel?
Het is belangrijk op te merken dat zware metalen zich niet alleen in het lichaam kunnen ophopen door voedsel, maar ook door blootstelling aan verontreinigd water, lucht en huishoudelijke en consumentenproducten, zegt Wright. Met andere woorden, wat u ook doet met uw dieet, het is onwaarschijnlijk dat u ze volledig zult vermijden. Maar u kunt zeker stappen ondernemen om uw risico op gevaarlijke niveaus van blootstelling te verminderen.
Cordas zegt dat in plaats van te proberen bepaalde voedingsmiddelen te vermijden, de meeste mensen het beste kunnen streven naar een dieet dat een grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen bevat en het vermijden van het eten van een ton van een bepaald voedsel. Dit zou onze sorteerkansen verkleinen om te veel van een bepaald metaal te consumeren.
Men denkt ook dat een gezond, uitgebalanceerd dieet bescherming biedt tegen zware metalen. Als je lichaam een tekort heeft aan zware metalen die in kleine hoeveelheden gezond zijn, zoals zink en koper, kan het te veel gevaarlijke zware metalen zoals lood en cadmium opnemen, zegt Wright. En de CDC beveelt aan dat kinderen diëten eten die rijk zijn aan calcium, ijzer en vitamine C, die allemaal kunnen voorkomen dat het lichaam lood opneemt. Over het algemeen maakt een gezond dieet het lichaam ook sterker, zegt Wright, en bevordert het de ontwikkeling van de hersenen van uw kind, wat de effecten van negatieve factoren in hun omgeving zal helpen tegengaan.
Meer must-reads van TIME