Uterwijl SARS-CoV-2 de afgelopen jaren de krantenkoppen heeft gedomineerd, sudderen andere virussen op de achtergrond. En nu de meeste maatregelen om de infectie van COVID-19 onder controle te krijgen (zoals het dragen van een masker, isolatie en fysieke afstand houden) in de VS al zijn verdwenen, beginnen deze virussen weer terug te komen.
De VS zien al pieken in RSV en griep, en nu nemen de gevallen van norovirus toe, volgens de laatste gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC). In tegenstelling tot SARS-CoV-2, RSV en influenza is het norovirus geen respiratoir pathogeen, maar veroorzaakt het problemen in het maagdarmkanaal. Er zijn elk jaar ongeveer 2.500 uitbraken in de VS, meestal tijdens de wintermaanden van november tot april, resulterend in 19 tot 21 miljoen ziektegevallen en bijna een half miljoen bezoeken aan de spoedeisende hulp. Jonge kinderen en ouderen zijn het meest kwetsbaar voor ernstige complicaties door infecties, met jaarlijks 100.000 ziekenhuisopnames en 900 sterfgevallen tot gevolg.
CDC volgt norovirusgevallen via het National Respiratory and Enteric Virus Surveillance System (NREVSS), dat meldingen ontvangt van positieve norovirustests van klinische laboratoria en gezondheidsafdelingen van de staat en de lokale overheid in het hele land. Sinds half januari is het driewekelijkse gemiddelde van het positieve testpercentage in de eerste week van februari gestegen van 10,5% naar 15%.
Omdat norovirusinfecties niet een van de verplichte ziekten zijn die de gezondheidsafdelingen van de staat aan de CDC moeten melden, aangezien de meeste mensen er niet op worden getest, volgt het bureau het virus ook via uitbraken via het Norovirus Sentinel Testing and Tracking Network (NoroSTAT). Het netwerk bevat gegevens over uitbraken – die de CDC definieert als twee of meer gevallen die het gevolg zijn van een gemeenschappelijke blootstelling of bron waarvan laboratoriumtests hebben bevestigd dat ze te wijten zijn aan norovirus, of waarvan artsen vermoeden dat ze worden veroorzaakt door norovirus – van 14 gezondheidsafdelingen van de staat. In januari 2023 – de meest recente geregistreerde gegevens – rapporteerde NoroSTAT een sterke toename van 15 naar 26 norovirus-uitbraken. Over het algemeen waren er dit jaar meer uitbraken dan vorig jaar, toen de aantallen laag waren, aangezien pandemische protocollen zoals het dragen van maskers en sociale afstandelijkheid de verspreiding van het virus waarschijnlijk hebben belemmerd. Dit suggereert dat recente pieken dit jaar waarschijnlijk een terugkeer zijn naar pre-pandemische infectiecycli. Toch, als we kijken naar de trends van het afgelopen decennium, zegt een CDC-woordvoerder, “nemen de gerapporteerde uitbraken van het norovirus en de gemelde gevallen van zowel nationale gezondheidsafdelingen als klinische laboratoria toe, maar blijven ze binnen het verwachte bereik voor deze tijd van het jaar.”
“Ik denk echt dat we teruggaan naar de pre-pandemische epidemiologie van veel van deze virussen”, zegt Dr. Camille Sabella, directeur van het pediatrische infectieziektecentrum van Cleveland Clinic Children’s.
Dit is wat u moet weten over het norovirus.
Wat is het norovirus?
Norovirus behoort tot een familie van virussen genaamd Caliciviridae en zijn – net als SARS-CoV-2 – samengesteld uit enkelvoudige RNA-strengen van het genetisch materiaal. Er zijn tientallen verschillende varianten van het norovirus, ook wel buikgriep of virale gastro-enteritis genoemd.
Het virus is zeer besmettelijk en verspreidt zich snel onder geïnfecteerde mensen door nauw contact, het aanraken van geïnfecteerde oppervlakken zoals deurknoppen en handgrepen, en het delen van voedsel en keukengerei.
Waar komt het norovirus vandaan?
In tegenstelling tot veel andere virussen wordt norovirus niet geïsoleerd bij dieren en gaat het niet over op mensen, maar blijft het bestaan en verspreidt het zich voornamelijk bij mensen. “Het reservoir voor norovirus is altijd mensen of menselijk afval”, zegt Lee-Ann Jaikus, een professor in voedselbioprocessing en voedselwetenschap aan de North Carolina State University. Eén gram geïnfecteerde ontlasting kan miljarden virusdeeltjes bevatten en er zijn slechts 10 tot 1.000 deeltjes nodig om iemand ziek te maken. Het virus kan lange tijd in waterbronnen overleven, dus overal waar rioolwater of bilge wordt gedumpt, is de kans groot dat het virus wordt gevonden. “Als je naar alle waterbronnen in het land gaat en vraagt wat het potentieel is om een hoeveelheid norovirusgenomen te krijgen, is dat behoorlijk hoog”, zegt James Samuel, hoofd van de afdeling Microbiële Pathogenese en Immunologie aan de Texas A&M School of Geneesmiddel.
Dit omvat het leveren van water aan gebieden waar kokkels groeien. Als filtervoeders kunnen weekdieren en oesters het virus herbergen en mensen die ze eten ziek maken. De meest recente uitbraak van het norovirus die door de CDC werd gemeld, vond plaats onder oesters in Galveston Bay, Texas in december.
En als iemand eenmaal is geïnfecteerd, betekent de hoge besmettelijkheid van het virus dat uitbraken het vaakst voorkomen in groepsverband, het meest bekend op cruiseschepen, waar mensen zich lange tijd dicht bij elkaar bevinden en gemeenschappelijke oppervlakken niet vaak worden gedesinfecteerd . Maar deze blootstellingen vertegenwoordigen slechts ongeveer 1% van de uitbraken van het norovirus in het land; de meeste gebeuren in plaatsen zoals ziekenhuizen en instellingen voor langdurige zorg, restaurants en verzorgde evenementen zoals bruiloften, scholen en kinderopvangcentra.
Wat zijn de symptomen?
Buikgriep veroorzaakt braken, diarree en misselijkheid. Sommige mensen ervaren maagpijn en koorts, en de symptomen beginnen meestal ergens tussen de 12 en 48 uur na besmetting. De meeste mensen voelen zich ongeveer een tot drie dagen ziek.
Kan ik getest worden op het norovirus?
Artsen kunnen een test doen, maar daarvoor is een ontlastingsmonster nodig. Dergelijke bemonstering wordt voornamelijk gedaan door onderzoekers die een uitbraak volgen. “We testen bij de meeste mensen meestal niet op deze virussen”, zegt Sabella. “Als we deze patiënten zien, blijkt uit de anamnese meestal heel duidelijk dat virale gastro-enteritis waarschijnlijk is.” Omdat het virus zich zo snel verspreidt, zullen artsen het norovirus of soortgelijke virale infectie.
Hoe wordt norovirus behandeld?
Er is geen vaccin of behandeling voor het norovirus, maar de infectie is daar een goede kandidaat voor, zegt Samuel. Het recente succes van het gebruik van mRNA-technologie in vaccins tegen COVID-19 zou moeten leiden tot een duw om hetzelfde platform te gebruiken voor een norovirusvaccin. “Ik voorspel dat er een renaissance zal komen in termen van vaccins die mRNA gebruiken tegen een aantal verschillende ziekten”, zegt hij, waaronder de buikgriep.
Als het gaat om de behandeling van norovirus, is de noodzaak misschien niet zo urgent, aangezien de meeste mensen binnen 48 tot 72 uur herstellen van symptomen – dus de antivirale ontwikkeling is niet zo stabiel. “Hoewel er veel verschillende virussen zijn die gastro-enteritis veroorzaken, is het meestal niet belangrijk om te weten welk specifiek virus de symptomen veroorzaakt, omdat de behandeling meestal hetzelfde is”, zegt Sabella. Artsen adviseren mensen om veel te drinken, omdat braken en diarree tot uitdroging leiden. In sommige gevallen kunnen ze medicijnen tegen misselijkheid aanbevelen om de symptomen te verlichten.
Hoe u uzelf kunt beschermen tegen het norovirus
Norovirus is moeilijker te elimineren dan SARS-CoV-2. Begin met dezelfde infectiebeheersingsmaatregelen voor COVID-19, maar houd rekening met de volgende aanvullende zaken:
- Was uw handen regelmatig met water en zeep, geen handgel. Handdesinfecterende middelen zullen norovirus niet inactiveren, zegt Jakeus, maar de fysieke handeling van het wassen van je handen, plus zeep en stromend water, kan meer virussen verwijderen.
- Was groente en fruit goed voor consumptie.
- Kook zeevruchten tot minimaal 145 ° F.
- Probeer gemeenschappelijke oppervlakken te isoleren en te desinfecteren als iemand in uw huishouden besmet is. Als er ontlasting of braaksel op het oppervlak zit, maak dit dan eerst schoon voordat u gaat desinfecteren, omdat desinfecterende middelen niet zo goed werken in de aanwezigheid van organisch materiaal.
Meer must-reads van TIME