Seit dem russischen Einmarsch in die Ukraine Anfang dieses Jahres haben sich die NATO-Mitglieder mit einer Art musikalischen Stühlen für militärische Ausrüstung beschäftigt. Dies ist häufig der Fall, wenn ein Verbündeter Waffen in die Ukraine schickt, ein Prozess, der als Backfilling bezeichnet wird, aber auch innerhalb des westlichen Bündnisses selbst.
Die Ankündigung Deutschlands in dieser Woche, dass es Polen seine eigenen Patriot-Raketen angeboten hat, ist die jüngste in dieser Verlagerung von NATO-Ressourcen, hauptsächlich an die Russland zugewandte Ostflanke.
“Polen ist unser Freund, Verbündeter und als Nachbar der Ukraine besonders exponiert”, sagte Bundesverteidigungsministerin Christine Lambrecht am Montag nach Gesprächen mit ihrem polnischen Amtskollegen.
Patrioten: Luftverteidigung an einem Ort
Polens Kriegsgefahr war Anfang dieses Monats zu spüren, als eine Rakete direkt innerhalb seiner Grenzen landete. Es sei wahrscheinlich eine ukrainische, nicht eine russische Rakete, die in die Irre gegangen sei, sagten polnische und andere Nato-Vertreter. Aber der Vorfall, bei dem zwei Menschen getötet wurden, ist das erste Mal, dass Waffen, die in dem neunmonatigen Konflikt eingesetzt wurden, ein Drittland getroffen haben.
Je nach Typ und Flugbahn der heruntergefallenen Rakete hätte das Patriot-Luftverteidigungssystem möglicherweise eine Chance gehabt, sie abzufangen.
Patriot hat eine lange Geschichte. Es wurde in den frühen 1960er Jahren konzipiert, erhielt aber ein Jahrzehnt später seinen heutigen Namen und seine Form. Das US-Militär begann in den 1980er Jahren mit dem Einsatz des Systems – einer Reihe von Radargeräten, Kommando- und Kontrolleinheiten und verschiedenen Abfangraketen.
Der US-Waffenriese Raytheon stellt den Patriot her und hat seine Fähigkeiten seither mehrfach verbessert. Das Unternehmen plant, mit der technischen Entwicklung bis mindestens 2048 Schritt zu halten. In seiner aktuellen Iteration kann der Patriot sich gegen taktische ballistische Raketen, Marschflugkörper, Drohnen, Flugzeuge und “andere Bedrohungen”, die Raytheon nicht spezifiziert hat, verteidigen.
Dies sind einige der Objekte in der Luft, mit denen Russland die Ukraine angreift und über die die NATO im Zusammenhang mit ihrem eigenen Territorium besorgt ist. Die russischen Streitkräfte verwenden jedoch auch kleinere Geräte, wie z. B. Mini-Drohnen, die näher am Boden bleiben und für das Patriot-System schwieriger zu verfolgen und abzufangen sind.
Das System deckt nach Angaben der Bundeswehr eine Fläche von rund 68 Kilometern ab. Sein Radar kann bis zu 50 Ziele verfolgen und fünf davon gleichzeitig angreifen. Je nach verwendeter Version können Abfangraketen eine Höhe von mehr als zwei Kilometern erreichen und Ziele in einer Entfernung von bis zu 160 Kilometern treffen.
Laut dem Center for Strategic and International Studies, einer US-Denkfabrik, benötigt jede Einheit etwa 90 Soldaten, um zu operieren.
Ein kampferprobtes System
Polen ist Patriot kein Unbekannter. Es ist eines von 18 Ländern, die ein Luftverteidigungssystem einsetzen oder erwerben wollen. Die Vereinigten Staaten haben kurz nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine Einheiten nach Polen geliefert, und Polen hat darum gebeten, weitere zu kaufen.
Medienberichten zufolge verfügt Deutschland über 12 solcher Einheiten, zwei sind in der Slowakei stationiert. Die Einzelheiten des Einsatzes in Polen hängen von den Verteidigungsministerien der beiden Länder ab.
Der Patriot hat den Kampf gesehen. Der erste wirkliche Einsatz erfolgte 1991, als sie während der Operation Desert Storm US- und Koalitionstruppen sowie besiedelte Gebiete in Israel gegen irakische Scud-Raketen verteidigten. Damals lobten US- und Raytheon-Vertreter die Effektivität des Patriot. Externe Forschung stellte diese Behauptungen später in Frage.
Bei dem tödlichsten Vorfall tötete ein Scud-Angriff 28 amerikanische Soldaten in ihrer Kaserne in Saudi-Arabien, als es den Patriots, die sie beschützten, nicht gelang, die ankommende Rakete abzufangen.
Nachfolgende Upgrades haben die Nützlichkeit des Systems verbessert. Er wurde 2003 während des von den USA geführten Krieges in den Irak versetzt. Seitdem haben zahlreiche Teststarts zu erfolgreichen Abfangversuchen geführt, obwohl es oft mehrerer Patriot-Abfangjäger bedarf, um eine einzige eingehende Bedrohung zu stoppen.
Patriots größte Herausforderung besteht vielleicht nicht darin, mit feindlicher Technologie Schritt zu halten, sondern in den Kosten dafür. Polens erste Patriot-Beschaffung soll 4,75 Milliarden US-Dollar (4,63 Milliarden Euro) gekostet haben – mehr als ein Viertel des vorgeschlagenen Verteidigungshaushalts des Landes für 2023. Laut RAND, der US-Verteidigungsforschungsgruppe, kann ein einziger Abfangjägertest bis zu 100 Millionen Dollar kosten.
Viele der Bedrohungen, denen der Patriot ausgesetzt ist, wie Drohnen, kosten einen Bruchteil davon. Um die Kosten zu verteilen, einigten sich einige NATO-Verbündete im Oktober darauf, ihre Luftverteidigungsbedürfnisse gemeinsam anzugehen, einschließlich des Kaufs weiterer Patriot-Einheiten.
Herausgegeben von Rob Mudge