Als Adeola Davies-Aiyeloja zum ersten Mal bestimmte Wechseljahrsbeschwerden hatte, hatte sie keine Ahnung, was los war. Sie hatte von Hitzewallungen und dem Ende der Menstruation gehört, aber die geistigen, körperlichen und emotionalen Veränderungen kamen überraschend.
„Wenn es dich trifft, fragst du dich: ‚Was ist das für ein Ding?’“, sagte sie. „Ich hatte so viele falsche Vorstellungen über die Wechseljahre, bevor ich sie durchgemacht habe.“
Davies-Aiyelojas Erfahrung diente als Inspiration für ein Kunstprojekt, Unexpected Expectations of Men-O-Pause, das sie im November 2022 in Pomona, Kalifornien, ausstellte. Um die Ausstellung zu erstellen, bat sie um Vorschläge in Social-Media-Gruppen und erhielt Antworten von Schwestern und Frauen, die sie in Schönheitssalons traf. Insgesamt erhielt sie mehr als 70 Antworten – wobei einige Frauen positiv über die Wechseljahre sprachen, während andere erwähnten, in einem Umfeld zu leben, in dem überhaupt niemand darüber sprach.
Wenn Wechseljahre tabu sind
Obwohl fast jede Frau, die das mittlere Alter erreicht, die Menopause durchmacht, stellt eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen fest, dass die Einstellung von Kultur, Gemeinschaft, Freunden und Familie zum Altern einen großen Einfluss auf die Erfahrungen von Frauen mit der Menopause haben kann. In Umgebungen, in denen das Altern stigmatisiert wird, berichten Frauen von schlimmeren körperlichen und geistigen Symptomen im Vergleich zu Frauen in Gemeinschaften, in denen der Alterungsprozess normalisierter ist.
Mary Jane Minkin, MD, Mitglied des Women’s Health Advisory Board von HealthyWomen; Klinischer Professor in der Abteilung für Geburtshilfe, Gynäkologie und Reproduktionswissenschaften an der Yale University School of Medicine; und Geburtshelfer-Gynäkologe mit fast 40 Jahren in eigener Praxis, platziert die Vereinigten Staaten unter den Gesellschaften, in denen ein Mangel an Wissen und Diskussion über die Menopause zu schlechteren Ergebnissen für Frauen geführt hat.
„Ärzte haben in den 1970er und 1980er Jahren nichts über die Wechseljahre gelernt, und es gab nicht viele Facharztausbildungen darüber“, sagte sie. „Der Fokus lag auf jungen Frauen, Schwangerschaft und wie man eine Schwangerschaft vermeidet. Die Menopause wurde gegen Ende unseres Trainings verschoben. Als meine Patienten älter wurden, musste ich mehr über die Wechseljahre lernen.
Obwohl sich das Land mit zunehmendem Alter der Nation auf die Versorgung älterer Patienten verlagert hat, konzentriert sich die Geriatrie laut Minkin mehr auf die Behandlung von Gesundheitszuständen, die mit dem Alter für alle Geschlechter häufiger werden, wie Bluthochdruck und Diabetes.
„Die Menopause ist kein Thema, das die meisten Menschen ansprechen wollen, weil wir eine Gesellschaft sind, die die Jugend verehrt“, sagte Minkin. „Altersdiskriminierung wirkt der Normalisierung des Übergangs in die Wechseljahre entgegen. Inwiefern sind die Dinge anders in Ländern, in denen ältere Menschen geehrt und respektiert werden?’
Die Erfahrung der Wechseljahre von Frauen in Japan wird oft im Gegensatz zu der von Frauen in den USA erwähnt, da japanische Frauen immer seltener über Hitzewallungen berichten. Minkin sagte, Ernährungsunterschiede in der japanischen Ernährung könnten ein Faktor sein, da sie viel Soja enthält (die Vorteile und Risiken von diätetischem Soja sind noch unklar). Aber die Forscher schlagen auch vor, dass größerer kultureller Respekt und Ehrfurcht vor älteren Frauen in Japan ein weiterer Faktor sein könnte, der den leichteren Übergang in die Menopause erklärt.
Der Survey of Women’s Health Across the Nation (SWAN), der als Goldstandard für die Erforschung der Wechseljahre gilt, befasste sich auch mit rassischen und ethnischen Unterschieden zwischen Frauen, die an der Umfrage teilgenommen haben. Afroamerikanische, asiatische und hispanische Frauen treten in der Regel einige Jahre früher in die Menopause und Perimenopause ein als weiße Frauen. Afroamerikanische Frauen berichteten über die längste Dauer von Hitzewallungen und erlebten sie häufiger, während asiatische Frauen seltener schwere Hitzewallungen erlebten.
Minkin sagte, die Forscher kennen die Gründe für die rassischen und ethnischen Unterschiede in den Wechseljahren bei Frauen in den Vereinigten Staaten nicht, sagte aber, dass diese Unterschiede möglicherweise ernstere Gesundheitsprobleme widerspiegeln, die einer Untersuchung bedürfen.
„Dies ist ein Problem der öffentlichen Gesundheit“, sagte Minkin. „Frauen mit einer größeren Belastung durch Hitzewallungen hatten auch mehr Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Beeinflussen vasomotorische Symptome das Herz und Herzprobleme?’
Auch die Einstellung zum Sex kann die Einstellung zur Menopause beeinflussen. Minkin bemerkte, dass Themen im Zusammenhang mit Sex in unserem Land eher nicht diskutiert würden, und wies darauf hin, wie oft Versicherungsunternehmen Schwierigkeiten haben, die Verschreibungen von Patienten für vaginales Östrogen zu übernehmen, das zur Behandlung von vaginaler Trockenheit, einem typischen Symptom der Menopause, verwendet wird.
Minken sah sogar eine Patientin, die aufgrund von vaginaler Trockenheit an häufigen Harnwegsinfektionen litt und der die Deckung für eine Östrogencreme verweigert wurde, die bei der Schmierung helfen und möglicherweise zukünftige Infektionen verhindern würde.
Mangelndes Bewusstsein für die Wechseljahre oder mangelnder Respekt vor dem Altern in westlichen Ländern können auch zu kognitiven und körperlichen Problemen führen, die Frauen aus dem Erwerbsleben drängen, wenn die Symptome nicht behandelt werden.
„Berufstätige Frauen müssen aufgrund von menopausalen und perimenopausalen Symptomen aufhören oder ihre Stunden reduzieren“, sagte Minkin. „Wir verlieren einen großen Teil unserer Belegschaft, wenn wir einfache Vorkehrungen treffen können, wie z. B. eine Klimaanlage einzubauen, ein Fenster zu öffnen oder Frauen näher am Badezimmer arbeiten zu lassen.“
Als Davis-Ayeloja mit Frauen über ihre Ausstellung sprach, hörte sie viele der gleichen Geschichten. Einige Frauen wiesen langjährige Geburtshelfer und Gynäkologen ab, die Wechseljahrsbeschwerden als schmerzhaften Geschlechtsverkehr aufgrund von Scheidentrockenheit abtaten. Andere sagten, sie fühlten sich in ihren Familienkreisen isoliert, wenn andere Frauen sich weigerten, irgendetwas über die Wechseljahre zu besprechen. Sie suchten weiterhin Unterstützung bei Freunden oder begannen mit ihrer eigenen Forschung bei Null.
Davis-Aielloia sagte, sie habe kein einheitliches Thema unter den schwarzen Schwestern oder Salongängerinnen, die sie getroffen habe, in Bezug auf die kulturellen Auswirkungen auf ihre Erfahrung in den Wechseljahren gesehen, aber die Möglichkeit, mit anderen um Unterstützung und Informationen zu sprechen, sei das Größte gewesen – großen Einfluss darauf, wie sie mit ihren Symptomen fertig werden konnten.
„Je mehr Leute teilen, desto mehr können wir lernen“, sagte sie. „Eine Größe passt nicht allen, aber Wissen ist Macht. Ich bin so dankbar für die Einbeziehung, Offenheit und Bereitschaft so vieler Frauen, ihre Erfahrungen mit mir zu teilen.“
Diese Ressource wurde mit Unterstützung von Astellas erstellt