Dan Collins, erzählt von Hallie Levine
Ich lebe seit meinem 16. Lebensjahr mit einer schweren depressiven Störung. Mein kritischer Massenmoment war im Frühjahr 1991. Ich war 28 und lebte noch zu Hause. Mein Leben drehte sich um Aufstehen, zur Arbeit gehen und nach Hause kommen. Ich fiel in ein Kaninchenloch aus extremer Depression und Angst. Ich fühlte mich, als würde ich von Wellen der Verzweiflung und Panik verschlungen, die niemals enden würden.
Ich landete in der Notaufnahme eines örtlichen Krankenhauses. Mir wurde gesagt, es würde mehrere Wochen dauern, bis sie mich zu einem Psychiater bringen könnten, und ich war entsetzt. Der Gedanke, ein oder zwei Monate auf diesen Termin warten zu müssen, wenn ich das Gefühl hatte, kaum eine Minute durchhalten zu können, war erschreckend.
Meine einzige Zuflucht war der Schlaf, der mir keine Ruhe gab und mich ohne Geschmack und Humor zurückließ. Um zu fliehen, sprang ich in mein Auto und fuhr zum Einkaufszentrum, um Bücher über psychische Gesundheit zu kaufen. Ich beschloss, dass ich es überwinden könnte, wenn ich verstünde, was mit mir geschah. Schließlich sagte mein Vater zu mir: „Du kannst nicht herausfinden, wie du da rauskommst“, und mir wurde klar, dass er recht hatte.
Glücklicherweise trat diese depressive Episode gerade auf, als das neue Medikament Prozac an Bedeutung gewann. Ich scherze gerne, dass ich die ursprüngliche Nation von Prozacs war. Ich war einer der Glücklichen, die gut und schnell auf dieses Medikament ansprachen. Eines Morgens wachte ich auf und merkte, dass die Wolke der Verzweiflung nicht mehr über mir hing.
Das war vor 30 Jahren. Ich bin immer noch auf Prozac, aber ich habe auch viele Möglichkeiten gelernt, mit meinen depressiven Episoden umzugehen, also bin ich nicht überrascht, wenn sie auftreten. Depressionen sind nicht wie eine Erkältung, von der man sich erholt und die wieder verschwindet. Es kann jederzeit passieren, manchmal ohne ersichtlichen Grund. Ich teile, was für mich funktioniert, in der Hoffnung, dass es Ihnen helfen wird.
Ich bleibe aktiv. Ich habe kurz nach meiner Diagnose mit dem Wettkampffechten begonnen. Es war sehr erhebend. Ich war immer das fette Kind, das zuletzt für Billard ausgewählt wurde. Es war schön, draußen und aktiv zu sein. Aber Fechten hat mir auch geholfen, mit Depressionen umzugehen, weil es meine Konzentration verbessert hat. Es ist die Art von Sport, bei der man an nichts anderes denken kann. Ich könnte mit einer depressiven Episode im Auge des Sturms sein, aber ich müsste diese Gefühle in meinen Hinterkopf verdrängen, um nicht von einem Gegner erstickt zu werden.
Auch der soziale Austausch half: Nach dem Training und am Wochenende knüpfte ich Kontakte zu anderen Mitgliedern meines Fechtvereins. Während der Pandemie glaube ich, dass eine Sache, die dazu beigetragen hat, dass ich nicht in eine weitere depressive Episode abrutschte, die Tatsache war, dass ich diese guten Endorphine jeden Morgen eine Stunde lang auf meinem Ellipsentrainer fließen ließ. (Die Forschung bestätigt mich: Sport hat nachweislich eine starke antidepressive Wirkung auf Menschen mit Depressionen.)
Aber es geht über die reine Übung hinaus. Wenn Sie depressiv sind, ist das Schlimmste, was Sie tun können, einfach dazusitzen und zu ersticken. Als ich in meinen 20ern die schlimmsten depressiven Episoden durchmachte, blieb ich zu Hause und starrte die Wand an. Aber als ich mit Prozac anfing, fühlte ich mich gut und selbstbewusst genug, um mich für einen Schauspielkurs anzumelden. Mir wurde klar, dass ich meinen einsamen Lebensstil ändern musste, weil er eine große Rolle dabei spielte, wie ich depressiv wurde. Selbst wenn ich am schlimmsten bin, zwinge ich mich, aufzustehen und zur Arbeit zu gehen. Sie müssen sich auf Ihre Stimmung und Ihre Emotionen und auf etwas anderes konzentrieren.
Ich habe starke soziale Beziehungen. Wenn Sie depressiv sind, ist es fast unmöglich, aus eigener Kraft herauszukommen. Du brauchst andere Leute, die dir helfen, dich herauszuziehen. Ich hatte Glück, als bei mir diagnostiziert wurde, dass ich wundervolle, unterstützende Eltern habe. Mein Vater war stolz darauf, ein Amateur-Psychiater zu sein. Er wollte verstehen, wie ich mich fühlte und ermutigte mich, mir Hilfe zu holen und besser zu werden.
Ich habe auch das große Glück, eine wundervolle Frau zu haben, Tina. Er versteht meinen Zustand, weil er eine schizoaffektive Störung hat. Wir folgen einander. Wir suchen ineinander nach Warnsignalen. Wir erinnern uns gegenseitig daran, unsere Medikamente zu nehmen und eine Therapie zu suchen, wenn es zu schwierig wird. Ich sage gerne, dass wir Depressionen nicht in den Vordergrund stellen, obwohl es unser Reisebegleiter ist.
Insbesondere Tina hat auch eine fürsorgliche Persönlichkeit. Er schickt mir ständig Artikel mit interessanten Forschungsergebnissen zu Depressionen. Wenn sie spürt, dass ich kurz vor einer Episode stehe, ermutigt sie mich, zur Therapie zurückzukehren. Viele Menschen mit dieser Erkrankung haben nicht dieses Maß an Unterstützung. Es hilft jemandem mit Depressionen nicht, nach Hause zu kommen, wenn er zu der falschen Person nach Hause kommt. Ich habe genau den Richtigen gefunden und deshalb habe ich erst mit 51 geheiratet.
Ich habe die richtige Behandlung. Was die Medikamente angeht, habe ich mich gut verstanden. Ich habe ein Medikament gefunden, das von Anfang an für mich funktioniert hat. Die Therapie war anspruchsvoller. Leider kann es schwieriger sein, jemanden zu finden, mit dem Sie klicken, als den richtigen Hausarzt zu finden. Ich brauchte Jahre, um einen Therapeuten zu finden, der mich verstand, aber dann starb er unerwartet. Ich vermisse ihn jeden Tag, aber zum Glück hat er mir Fähigkeiten gegeben, die mir helfen, die schwierigsten Zeiten zu überstehen.
Wenn du depressiv bist, musst du dir sagen, dass du nicht aufgeben kannst. Du fühlst dich vielleicht ein paar Wochen oder sogar Monate lang schrecklich, aber du wirst es durchstehen. Wir sind alle stärker als wir manchmal denken.
Manchmal hilft es auch, offen mit meiner Depression umzugehen. Vor allem bei Männern ist diese Erkrankung noch immer stigmatisiert: Sie gilt als Zeichen von Schwäche. Aber man muss darüber reden, um sich besser zu fühlen. Das ist keine Schande. Es ist wie jede andere chronische Erkrankung wie Typ-2-Diabetes oder Bluthochdruck. Wie bei diesen Krankheiten ist es in Ordnung zuzugeben, dass Sie Hilfe brauchen, um mit ihnen umzugehen.