Die erfahrene Arbeiterführerin Yvonne Wheeler wird die Leitung der Los Angeles County Federation of Labour übernehmen und wird damit die erste schwarze Frau, die die mächtige Gruppe in ihrer fast 140-jährigen Geschichte anführt.
Wheeler erhielt breite Unterstützung in allen Arbeitssektoren bei der Fed, wie die Los Angeles County Federation of Labour genannt wird, und wurde am Montagabend einstimmig gewählt. Die Federal Reserve, die 800.000 Beschäftigte in 300 Gewerkschaften vertritt, ist zu einem der mächtigsten Akteure in der Landes- und Kommunalpolitik geworden.
Wheeler übernimmt das Ruder in einer turbulenten Zeit für die Arbeiterorganisation, die letzten Monat durch das Durchsickern einer Audioaufnahme erschüttert wurde, die rassistische Kommentare von Stadtführern enthüllte.
Das führte zum Rücktritt des damaligen Vorsitzenden der Arbeitergruppe, Ron Herrera, der sich unbeeindruckt in einem Hinterzimmergespräch mit der damaligen Ratsvorsitzenden Nuri Martinez (sie ist inzwischen zurückgetreten) und den Ratsmitgliedern Kevin de Leon und Gil Cedillo zeigte, in denen schwarze und indigene Bevölkerungsgruppen leben wurden lächerlich gemacht, als Beamte über den alle zehn Jahre stattfindenden Prozess der Neuausrichtung der Stadt debattierten.
Wheeler wird die Aufgabe haben, die Beziehung der Institution zu schwarzen Arbeitern wiederherzustellen und Solidarität mit lateinamerikanischen Arbeitern aufzubauen, und ihre Erfahrung in der Zusammenarbeit mit einer Vielzahl von Gewerkschaften des öffentlichen und privaten Sektors und ihre Geschichte des Eintretens für mehr Vielfalt in Arbeitsgruppen werden den Gewerkschaftsführern gute Dienste leisten und Experten sagten.
Wheeler hatte Führungspositionen in einer Organisation für schwarze Gewerkschafter namens A. Philip Randolph Institute sowie in den Communications Workers of America, dem AFL-CIO, der American Federation of State, County and Municipal Employees und der American Federation of Public inne Mitarbeiter und die Employees International Alliance auf der Theaterbühne.
In einer per E-Mail versandten Erklärung betonte die Fed Wheelers Wurzeln in der Bürgerrechtsbewegung und verwies auf ihre Erfahrung, mit schwarzen Studenten zu marschieren, die protestierten, weil die Schulen sich nicht erfolgreich integrieren konnten.
Die Fed ging nicht ausdrücklich auf die Turbulenzen um den Führungswechsel ein, obwohl sie Wheeler als den perfekten Kandidaten bezeichnete und “Stabilität bringen würde, um die 800.000-köpfige Arbeiterorganisation in die verschiedenen Gemeinden von Los Angeles umzuleiten”.
Die Mitglieder der Fed und die Gemeinschaften, die sie vertritt, „zählen auf uns, also werden wir kämpfen, um ihre Stimmen zu erheben und ihre Macht aufzubauen, um sicherzustellen, dass sie nie wieder in diese Position gebracht werden“, sagte Wheeler in einer Erklärung.
Kent Wong, Direktor des Arbeitszentrums der UCLA, nannte Wheeler eine „erprobte, erprobte Gewerkschafterin“ und sagte, die Stärke ihres Sieges sei „ziemlich beeindruckend“, wenn man bedenkt, dass Fed-Wahlen oft mit verschiedenen Gewerkschaften bestritten werden, die hinter einer stehen Kandidat oder ein anderer.
„Sie war wirklich in der Lage, einen sehr starken Konsens aufzubauen. … Das ist nicht einfach“, sagte er. “Es verheißt Gutes für ihre Fähigkeit, verschiedene Teile der Arbeiterbewegung zusammenzubringen.”
Bei früheren Wahlen hatte Wheeler ihren Hut in den Kampf geworfen, um Präsidentin zu werden, aber Herrera setzte sich mit hoher Sichtbarkeit und nationalen Werten durch. Herrera war der erste ausgewählt an die Spitze der Fed im September 2019 und war März wiedergewählt.
Die starke Wahlbeteiligung politischer Führer bei den Wahlen am Montag, die Hunderte von Menschen zu einem Gewerkschaftsgebäude in Commerce lockte, könnte ein Indikator dafür sein, dass die Federation of Labour angesichts des durchgesickerten Audiovorfalls nicht an politischem Einfluss verloren hat. Die gewählte Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, und der Bürgermeister von Long Beach, Rex Richardson, die als erste Frau und erste schwarze Person, die ihre Städte regierte, Geschichte schrieben, gesellten sich zu Wheeler auf die Bühne.
Unter der Führung von Bass erwarten die Gewerkschaften ein professionelleres Programm im Rathaus. Die optimistischen Aussichten markieren eine Abkehr von der düsteren Atmosphäre in den Arbeitsorganisationen, seit Details des durchgesickerten Audios veröffentlicht wurden, sagte Kathy Finn, langjährige Sekretärin und Schatzmeisterin und jetzt Präsidentin von United Food and Commercial Workers Local 770.
„Die Leute fühlten sich sehr betrogen. Sie denken, dass es ein sehr schlechtes Spiegelbild der Arbeiterbewegung ist, weil uns alles um Solidarität geht“, sagte Finn. „Es muss etwas Heilung und etwas Vorwärtsbewegung geben. … Ich hoffe, wir können über das hinausgehen, was passiert ist.“
Alex Sanchez, ein Gewerkschaftsorganisator bei SEIU Local 2015, sagte, er und andere seien optimistisch und hätten neue Energie darüber, was die Fed unter Wheeler werden könne. „Ich fühle mich wie das Licht am Ende des Tunnels“, sagte Sanchez.
Wheelers Erfahrung mit einer Reihe von Gewerkschaften unterscheidet sich von der von Herrera, der seine Karriere bei Teamsters Local 396 aufgebaut hat, und wird dazu beitragen, Spannungen zu zerstreuen, bei denen Organisierungsbemühungen Priorität haben.
„Was im Arbeitshaus passiert ist, ist inakzeptabel“, sagte Lorena Gonzalez Fletcher, Leiterin der California Federation of Labor und ehemalige Leiterin des San Diego and Imperial County Labour Council des AFL-CIO. “Das hat eine Vertrauenskrise ausgelöst.”
Wheelers umfangreiche Erfahrung als Basisarbeiterin und Gewerkschaftsführerin sowie ihre Arbeit mit großen Gewerkschaftsorganisationen machen sie gut gerüstet, um die Fed durch die Krise zu führen und Unterstützung unter schwarzen und lateinamerikanischen Arbeitern aufzubauen, sagte Gonzalez Fletcher.
„Sie berührte alle Aspekte. … Jeder in der Arbeiterbewegung hat irgendwann mit der Frau gearbeitet“, sagte Gonzalez Fletcher.
Gonzalez Fletcher arbeitet eng mit den Leitern von mehr als 20 zentralen Arbeitsräten in Kalifornien zusammen, wobei Wheeler ihren Reihen beitritt. Die ehemalige kalifornische Kongressabgeordnete sagte, sie plane, Wheeler für ihren Vorstand zu nominieren, und erwarte, dass die Ernennung bei einer Wahl Anfang Dezember bestätigt werde.
“Es ist eine aufregende Zeit in Los Angeles”, sagte sie. „Die erste schwarze Bürgermeisterin, die erste schwarze Chefin der Federation of Labour. Sie werden ein starkes Team haben, das sich mit den Themen der arbeitenden Menschen beschäftigt.“