Der Parkplatz hinter JJs Salon war mit drei Zoll Schlamm bedeckt. Es war Montagmittag, und das Santa Cruz County Parlor war innerhalb von zehn Tagen dreimal überflutet worden.
Die jüngsten Überschwemmungen sind ausschließlich auf direkten Regen zurückzuführen, sagte Barkeeper Jeff Ferreira, aber letzte Woche stieg Soquel Creek über seine Ufer und brach in die Innenstadt ein.
„Es mussten ein paar Meter sein“, sagte der 56-jährige Barkeeper, als er ein Video von vor ein paar Tagen aufrief, das den nassen Parkplatz hinter der Lounge zeigte.
Am Montag, während große Teile von Zentral- und Nordkalifornien noch die Schäden durch die schnelle Folge von Stürmen der letzten Woche bewerteten, peitschte frischer Winterregen die Region und löste Sturzfluten aus, bei denen ein Autofahrer getötet und ein 5-jähriger Junge, der es versuchte, weggefegt wurde mit seiner Mutter eine Straße überqueren. Die Bedingungen waren am Montagnachmittag so unsicher, dass die Beamten die Suche nach dem Jungen abbrachen.
Erdrutsche blockierten einen Teil des Highway 17, der Bergschnellstraße, die San Jose und Santa Cruz verbindet, und so viel Regen fiel so schnell, dass der San Lorenzo River stellenweise über seine Ufer trat. (Nationaler Wetterdienst die Daten zeigen (dass der Fluss gegen 8 Uhr morgens bei etwa 24 Fuß seinen Höhepunkt erreichte und dann zurückging, als der Regen nachließ.)
Im gesamten Santa Cruz County posteten Menschen Fotos von umgestürzten Bäumen, überfluteten Autos und einer eingestürzten Brücke. In Felton Grove der Sturm das Wasser stieg so hoch es verschlang den gesamten metallenen Stoppschildpfosten und ließ nur das rote Achteck übrig, das über dem schlammigen Wasser zu schweben schien. Retter durch überschwemmte Straßen gewatet auf einem Jetski. Sie blieben vor Häusern stehen und fragten, ob es allen gut gehe.
Auf Facebook hat der Sheriff von Santa Cruz County den ganzen Tag über Warnungen gepostet:
“Bitte vermeiden Sie unnötige Reisen.”
“Starke Regenfälle und Abfluss.”
“Evakuierungsbefehl”
Für viele langjährige Bewohner der Region versetzte der Sturm sie zurück in die tödliche Flut vor vier Jahrzehnten.
In der ersten Januarwoche 1982 regnete es Tag für Tag, bis in der Nähe der Bergstadt Ben Lomond ein Teil eines Hügels abbrach und herunterstürzte Schlammlawine, die 10 Menschen tötete und zerstörte mehr als zwei Dutzend Häuser. Die Körper von zwei jüngste Opfer – Brüder im Alter von 7 und 5 Jahren – wurden nie gefunden.
Während seiner Fahrt am Montagmorgen blickte Colin Eppard auf die Stelle, an der der San Lorenzo River in den Pazifischen Ozean mündet. Es blitzte so stark, dass es eine stehende Welle erzeugte.
Der 32-Jährige, der im nahe gelegenen Watsonville lebt, sagte, er habe den Fluss noch nie so heftig strömen sehen wie heute Morgen. Eppard, ein begeisterter Surfer, sagte, er habe bemerkt, dass sich Wellen an Stellen brechen, die nur nach riesigen Stürmen auftreten.
„Als ich die Küste entlang fuhr und die letzten beiden großen Stöße dieser Stürme beobachtete, sagte ich meiner Frau scherzhaft, dass dies die gesamte Küste neu ordnen könnte“, sagte er. “Und das gibt es buchstäblich.”
Ein paar Stunden später überblickt Craig French in der Innenstadt von Capitola den angeschwollenen Soquel Stream, der wie der San Lorenzo in den Santa Cruz Mountains beginnt und in die Monterey Bay mündet.
Die Schwere des Sturms vom Montag, sagte French, brachte ihn zurück zu dem Sturm von 1982, als Wellen das Ende des Piers zerschmetterten und Teile der Stadt überfluteten.
“So etwas Schlimmes haben wir in 40 Jahren nicht gesehen”, sagte French, ehemaliger Präsident des Santa Cruz County Board of Supervisors.
Mick Root, ein ehemaliger Bürgermeister des Kapitols, sagte, dass einige Gebiete in den nahe gelegenen Bergen während des Sturms von 1982 in zwei Tagen 18 Zoll Regen abbekamen. Zwischen letztem September und dieser Woche, sagte Root, verzeichnete die Region 32 Zoll Regen.
„Und es ist noch nicht vorbei“, sagte er.
Für Shane Terry, einen 33-jährigen Einwohner von Felton, wurde der Sturm am Montag zu einem erzwungenen freien Tag.
Er begann seine morgendliche Fahrt nach San Francisco, wo er als Lebensmittelhändler arbeitet, entschied sich aber schließlich, umzukehren, nachdem er einen Punkt erreicht hatte, an dem die Straße mit 3 Fuß Wasser aufgefüllt war. Selbst in seinem Geländewagen, sagte er, sei es das Risiko nicht wert.
Einmal hielt er auf einer Brücke an, die den Fluss San Lorenzo überspannt, sagte er, und das Wasser war so hoch, dass es fast bis zum Grund der Brücke spritzte.
„Ich glaube nicht, dass ich es jemals so schlimm gesehen habe“, sagte Terry, der sein ganzes Leben in der Gegend gelebt hat. „Vor acht Jahren gab es einen Sturm, der war wirklich groß und viele Straßen konnten das Wasser nicht bewältigen, aber ich glaube nicht, dass es jemals so hoch geworden ist.“