Op deze bestandsfoto uit 2017 zien mensen een vermoedelijke Noord-Koreaanse drone bij het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie in Seoul. Het Zuid-Koreaanse leger heeft maandag waarschuwingsschoten afgevuurd en de luchtmacht zei dat Noord-Koreaanse straaljagers hun luchtruim waren binnengedrongen.
Lee Jung-hoon/AP
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Lee Jung-hoon/AP
Op deze bestandsfoto uit 2017 zien mensen een vermoedelijke Noord-Koreaanse drone bij het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie in Seoul. Het Zuid-Koreaanse leger heeft maandag waarschuwingsschoten afgevuurd en de luchtmacht zei dat Noord-Koreaanse straaljagers hun luchtruim waren binnengedrongen.
Lee Jung-hoon/AP
SEOUL, Zuid-Korea (AP) – Het Zuid-Koreaanse leger heeft maandag waarschuwingsschoten afgevuurd, waarbij straaljagers en bewakingsapparatuur over de zwaar versterkte grens met Noord-Korea vlogen nadat Noord-Koreaanse straaljagers voor het eerst in vijf jaar het luchtruim hadden geschonden. Escalatie van spanning.
Het Zuid-Koreaanse leger zag vijf vliegtuigen uit Noord-Korea de grens oversteken en één vliegtuig reisde ten noorden van de Zuid-Koreaanse hoofdstad, op ongeveer een uur rijden, aldus de gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea.
Het leger reageerde door waarschuwingsschoten af te vuren en straaljagers en aanvalshelikopters te lanceren, waarbij Noord-Koreaanse drones werden neergeschoten. Volgens het ministerie van Defensie vuurden de aanvalshelikopters in totaal 100 schoten af, maar het was nog niet bekend of er Noord-Koreaanse vliegtuigen waren neergehaald.
Er waren geen meldingen van burgerslachtoffers in Zuid-Korea. Een van de Noord-Koreaanse drones keerde na drie uur in Zuid-Korea terug naar het noorden, terwijl de anderen een voor een van de militaire radar van Zuid-Korea verdwenen, aldus de gezamenlijke commandanten.
De drone-aanvallen door Noord-Korea en een snelle reactie van het Zuiden kwamen drie dagen nadat het Noorden twee ballistische korteafstandsraketten had afgevuurd tijdens zijn laatste wapentest dit jaar. De lancering van vrijdag werd gezien als een protest tegen gezamenlijke luchtoefeningen tussen Zuid-Korea en de VS, die Noord-Korea beschouwt als een repetitie voor een invasie.
Maandag crashte een van de straaljagers van Zuid-Korea, een KA-1 licht aanvalsvliegtuig, tijdens het opstijgen, maar de twee piloten zijn veilig geland, zeiden defensiefunctionarissen. Ze zeiden dat ze ook civiele luchthavens hadden gevraagd om vluchten in en rond Seoul tijdelijk op te schorten.
Zuid-Korea zei dat het waarschuwingsschoten had afgevuurd nadat Noord-Koreaanse jets het luchtruim hadden geschonden. Op deze bestandsfoto uit 2018 wappert een Noord-Koreaanse vlag bovenop een 160 meter hoge toren in het Noord-Koreaanse dorp Gijungdongseon, gezien vanaf het Taesungdong Freedom Village in de gedemilitariseerde zone in Paju, Zuid-Korea.
Lee Jin-man / AP
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Lee Jin-man / AP
Zuid-Korea heeft ook bewakingsapparatuur dichtbij en over de grens gestuurd om belangrijke Noord-Koreaanse militaire locaties in te nemen als tegenmaatregel tegen Noord-Koreaanse dronevluchten, aldus de gezamenlijke leiders. Hij ging niet verder in, maar sommige waarnemers zeggen dat Zuid-Korea mogelijk drones naar Noord-Koreaans grondgebied heeft gevlogen.
“Ons leger zal grondig en resoluut reageren op dit soort provocaties door Noord-Korea”, zei generaal-majoor Lee Seung-oh, directeur operaties van de gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea, tegen verslaggevers.
De publieke bevestiging van Zuid-Korea van inlichtingenactiviteiten binnen Noord-Korea is hoogst ongebruikelijk en weerspiegelt waarschijnlijk het besluit van de conservatieve regering onder leiding van president Yoon Suk-yeol om hard op te treden tegen Noord-Koreaanse provocaties. Sommige waarnemers zeggen dat Noord-Korea zou kunnen reageren met meer vurige retoriek of een wapentest of andere provocatie.
Dit is de eerste keer dat Noord-Koreaanse drones het Zuid-Koreaanse luchtruim zijn binnengekomen sinds 2017, toen een vermoedelijke Noord-Koreaanse drone neerstortte in Zuid-Korea. Zuid-Koreaanse militaire functionarissen zeiden destijds dat de drone met een camera van Sony foto’s had gemaakt van een Amerikaans raketafweersysteem in Zuid-Korea.
Noord-Korea heeft zijn drone-programma aangeprezen en Zuid-Koreaanse functionarissen zeiden eerder dat het Noorden ongeveer 300 drones had. In 2014 werden ten zuiden van de grens verschillende vermoedelijke Noord-Koreaanse drones ontdekt die waren uitgerust met camera’s van Japanse makelij. Experts zeiden dat ze low-tech waren, maar als een potentiële bedreiging voor de veiligheid konden worden beschouwd.
Een nationale veiligheidsfunctionaris van het Witte Huis zei dat Amerikaanse functionarissen “nauw overleggen met (de Republiek Korea) over de aard van deze inval”.
“We erkennen de noodzaak van de ROK om zijn territoriale integriteit te beschermen”, zei de functionaris, die niet bevoegd was om geïdentificeerd te worden of commentaar te geven op voorwaarde van anonimiteit. “De inzet van de VS voor de verdediging van de Republiek Korea blijft ijzersterk.
Eerder deze maand zei Noord-Korea dat het belangrijke tests had uitgevoerd die nodig waren om zijn eerste spionagesatelliet en een mobielere intercontinentale ballistische raket te verwerven die het vasteland van de VS zou kunnen bereiken. Het was een van de hightech wapensystemen die de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un heeft beloofd te introduceren met meerdere kernkoppen, door onderzeeërs gelanceerde nucleaire raketten, nucleaire onderzeeërs en hypersonische raketten.
Kim riep ook op tot de oprichting van verkenningsvliegtuigen die in staat zijn tot nauwkeurig toezicht tot 500 kilometer (310 mijl) diep in vijandelijk gebied. Volgens Noord-Koreaanse staatsmedia zag hij in 2013 een drone-aanvalsoefening op een gesimuleerd Zuid-Koreaans doelwit.
Noord-Korea heeft eerder foto’s met een lage resolutie vrijgegeven van Zuid-Koreaanse steden gezien vanuit de ruimte, maar sommige Zuid-Koreaanse experts zeiden dat de beelden te korrelig waren voor bewakingsdoeleinden. Dergelijke beoordelingen hebben Noord-Korea boos gemaakt, waarbij Kim’s machtige zus Kim Yo-jong een reeks spottende termen uitsprak om onbekende Zuid-Koreaanse experts te beledigen en haar woede te uiten.
Noord-Korea houdt deze week een grote conferentie van zijn regerende Arbeiderspartij om het beleid uit het verleden te bespreken en beleidsdoelen vast te stellen. Sommige experts zeggen dat Noord-Korea tijdens de ontmoeting waarschijnlijk zijn inspanningen zal herbevestigen om zijn nucleaire en rakettenarsenaal te versterken om vijandig Amerikaans beleid tegen te gaan, zoals door de VS geleide internationale sancties en zijn regelmatige militaire oefeningen met Zuid-Korea.
Analisten zeggen dat Noord-Korea uiteindelijk zijn verbeterde nucleaire capaciteiten zal gebruiken als onderhandelingstroef om internationale erkenning te krijgen als een legitieme nucleaire macht, versoepeling van internationale sancties en andere concessies.
___
AP Witte Huis-correspondent Zeke Miller in Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.