Zwei Geschworene im Vergewaltigungsprozess von Danny Masterson wurden am Montag entlassen, nachdem sie positiv auf das Coronavirus getestet worden waren, was zu einem vollständigen Neustart der Beratungen führte.
Nach einer einwöchigen Pause in dem Fall über Thanksgiving sollte die Jury am Montag ihren Dienst wieder aufnehmen. Die beiden infizierten Geschworenen, bei denen Symptome von COVID-19 auftraten, mussten jedoch entschuldigt und durch zwei Stellvertreter ersetzt werden – was bedeutet, dass die Jury die Beratungen vollständig wieder aufnehmen muss.
Das 12-köpfige Gremium im Fall des “That ’70s”-Schauspielers hatte bereits 2½ Tage vor dem Urlaub beraten und sagte, es sei einem Urteil nicht nahe.
Die Jury teilte dem Richter am Obersten Gericht von Los Angeles, Charlain Olmedo, am 18. November mit, dass es festgefahren sei, aber Olmedo befahl dem Gremium, nach Thanksgiving zurückzukehren, um die Beratungen fortzusetzen.
Mastersons Anwalt Philip Cohen erhob Einwände gegen den Wechsel der Jury und forderte den Richter stattdessen auf, ein Fehlverfahren auszurufen.
„Wir haben ehrlich gesagt eine Situation, die angesichts der Situation mit COVID keine Überraschung ist“, sagte Cohen. “Jetzt fängt diese Jury, die 2½ Tage gedauert hat, jetzt mit mindestens zwei neuen Juroren von vorne an.”
Die Staatsanwälte hatten keine Einwände dagegen, dass Olmedo die Geschworenen durch Stellvertreter ersetzte.
Mastersons Prozess, der Mitte Oktober begann, beinhaltete erschreckende Aussagen von Frauen, die den Schauspieler und Scientologen beschuldigten, sie zwischen 2001 und 2003 in seinem Haus in Hollywood Hills gewaltsam sexuell angegriffen zu haben.
Die Frauen sagten aus, Masterson habe sie mit Alkohol behandelt und sie manchmal angegriffen, während sie ohnmächtig wurden.
Durch das Ersetzen der beiden erkrankten Geschworenen bleibt im Konflikt- oder Krankheitsfall nur ein Stellvertreter übrig.
Zu Beginn des Prozesses wurden sechs stellvertretende Geschworene ernannt, und fünf wurden bereits aus verschiedenen Gründen berufen. Anfang dieses Monats wurde ein Stellvertreter in die Jury berufen, nachdem Anwälte und der Richter zugestimmt hatten, dass einer der Geschworenen eingeschlafen war, während Zeugen aussagten.
„Es sieht so aus, als würde er entweder einnicken oder seine Augen schließen. Besonders heute klingt das, was nicht vollständig zu schnarchen, aber nicht vollständig wach zu sein scheint“, sagte Staatsanwalt Ariel Anson damals.
Der Geschworene wurde entlassen und ersetzt.
Die Zahl der verwendeten Ersatzstoffe gibt bereits Anlass zur Sorge, sagten Rechtsexperten.
„Es ist sehr selten, dass so viele alternative Geschworene verbrannt werden, und bei so vielen Menschen, die an Erkältungs- und Grippesymptomen leiden, besteht ein hohes Risiko eines Fehlverfahrens“, sagte Lou Shapiro, ein Verteidiger aus Los Angeles, per SMS.